Google laat vanaf 22 juli derde-partij Android-app stores toe in de Verenigde Staten via het nieuwe Play Catalog Access Program. De stap volgt op een rechtszaak die Epic Games in 2024 won, waarbij een rechter Google opdroeg zijn app-ecosysteem open te stellen voor concurrenten.
Via het nieuwe programma kunnen externe Android-app stores de volledige catalogus van de Google Play Store aanbieden aan hun gebruikers. De daadwerkelijke download van apps blijft verlopen via Google Play, en Google’s servicevergoedingen blijven van toepassing. Derde-partij app stores worden bovendien rechtstreeks downloadbaar via de Play Store zelf, een stap verder dan eerdere plannen waarbij ze als sideloaded apps geïnstalleerd zouden moeten worden.
Deelname aan het programma kost een app store eenmalig $5.000 voor een beveiligingsreview, plus $5.000 per jaar voor toegang tot de Play-catalogus. Er gelden meerdere vereisten, waaronder dat de store uitsluitend op Amerikaanse gebruikers is gericht. Verspreiding van Play-catalogusapps aan gebruikers buiten de VS is niet toegestaan.
Als onderdeel van de schikking met Epic heeft Google ook zijn commissie op app-aankopen verlaagd van 30 naar 10 procent, en mogen ontwikkelaars alternatieve betaalmethoden aanbieden of gebruikers doorverwijzen naar hun eigen websites.