De meeste autofabrikanten hebben zich de afgelopen tien jaar achter Android Auto en Apple CarPlay geschaard, waardoor het makkelijk is om onderweg gewoon de apps en diensten van je telefoon te blijven gebruiken. Deze twee spiegeldiensten voelen aan als een verlengstuk van je Android-smartphone of iPhone, maar net zoals de telefoons van Apple en Google vol verschillen zitten, geldt dat ook voor Android Auto en CarPlay.
CarPlay heeft genoeg features, maar dankzij Googles aanpak hebben gebruikers van Android Auto toegang tot geavanceerdere features en vaker updates, genoeg om zich te onderscheiden van zijn Apple-tegenhanger, in elk geval voorlopig.
Android Auto biedt meer aanpasbaarheid
De ervaringen van Android Auto en Apple CarPlay zijn beide gepolijste uitbreidingen van wat je op je telefoon vindt. Waar ze verschillen, is in de diepgang van die ervaringen. Voor eindgebruikers stond Google altijd al meer aanpassingen aan de Android-interface toe, terwijl Apple vasthoudt aan zijn beproefde formule.
Waar de interface van CarPlay zich vooral op één app tegelijk richt, komt Android Auto standaard met een multi-window-ontwerp. Bestuurders kunnen zelf instellen waar kaarten, mediaweergave en widgets op het scherm verschijnen, en hoeveel ruimte ze innemen. Het is aan de bestuurder om te bepalen waar elk onderdeel op het scherm komt te staan.
Om Apple recht te doen: het bedrijf probeert die kloof wel te dichten, al gaat dat maar tot op zekere hoogte. Je kunt je app-grid herschikken, en er is een splitscreenweergave voor kaarten en muziek, maar andere features, zoals het instellen van een aangepaste achtergrond, zijn beperkt tot een vaste set stockfoto’s. Bij Android Auto kent Google zulke beperkingen niet. Zo kun je bijvoorbeeld de achtergrond van je telefoon ook op je Auto-scherm gebruiken. Apples volgende generatie, CarPlay Ultra, momenteel getest door Aston Martin (en naar verluidt ook Tesla), kan die kloof mogelijk verder verkleinen. Maar voorlopig ligt het voordeel bij Google.
Android Auto biedt extra’s voor poweruser
Powerusers die graag met hun instellingen spelen, voelen zich thuis bij Android Auto. Er bestaat een volledig verborgen developer settings-menu in Google Auto, waarmee je handmatig een aantal van de krachtigste instellingen van Auto kunt aanpassen.
Via dit menu kun je apps uit onbekende bronnen toestaan, met name apps die je zelf op je telefoon hebt gesideload, op het scherm van je auto. Zo kun je bijvoorbeeld apps als CarStream gebruiken, waarmee je (via een omweg) YouTube op je autoscherm kunt bekijken: perfect voor de kids terwijl jij rijdt, maar niet als je zelf achter het stuur zit.
Die toegang tot apps van derden is ook belangrijk. Bij Apple CarPlay is het aantal ondersteunde apps beperkt, met strenge richtlijnen over wat ze wel en niet mogen doen. Ook Google kan apps beperken via de Google Play Store, maar wil je een app op je toestel die niet aan Googles regels voldoet, dan sideload je die gewoon zelf.
Je kunt het developer-menu ook gebruiken voor praktische aanpassingen aan je setup. Zo kun je handmatig de standaard videoresolutie wijzigen, dag- of nachtmodus op verschillende momenten forceren, of draadloze Android Auto in- of uitschakelen, handig als je verbindingsproblemen ervaart. Voor iPhone-gebruikers is er helaas geen vergelijkbaar menu, want dat is bewust zo ontworpen: Apple wil echt niet dat je op deze manier onder de motorkap gaat kijken.
Gemini is (voorlopig) een slimmere AI-rijgenoot
Kunstmatige intelligentie lijkt misschien een overbodige luxe voor een bestuurder, maar het vermogen van Gemini om complexe commando’s en vragen te begrijpen, kan juist zorgen voor minder afleiding.
Complexiteit is hier de sleutel. Gemini is een van de grootste en krachtigste multimodale AI-oplossingen die tot nu toe zijn ontwikkeld. Het begrijpt natuurlijke taal duidelijker, een voordeel voor een bestuurder die snel antwoord nodig heeft. Apple gebruikt Gemini zelfs om zijn nieuwste Siri-AI in de laatste iOS 27-update van extra kracht te voorzien.
Een hands-on vergelijking van CarPlay door TechRadar wees echter uit dat de vaardigheden van Gemini op het gebied van natuurlijke taal ruimschoots beter presteerden dan de meest recente Siri-AI in de nieuwe iOS 27-bèta. Siri’s vermogen om zelfs eenvoudige instructies te begrijpen, zoals het zoeken van het volgende tankstation, zorgde er naar verluidt voor dat de agenda-app werd geopend in plaats daarvan. Gemini begreep daarentegen duidelijke, natuurlijke instructies, in de context van de rit, en reageerde daar dan ook naar behoren op. Onze eigen hands-on met iOS 27 wees uit dat Apples AI-verbeteringen aan Siri betrouwbaar zijn, maar er is nog een weg te gaan.
We bevinden ons echter nog volop in de testfase van iOS 27. Apple brengt de definitieve versie pas in het najaar uit, en pas dan kan een volledige en eerlijke beoordeling van de vaardigheden van Siri-AI gemaakt worden. Eventuele veranderingen aan de mogelijkheden van Apple CarPlay, nu en in toekomstige iOS-updates, kunnen het speelveld dan alsnog gelijktrekken.
Android Auto is voorlopig het krachtigste gereedschap voor bestuurders
De strijd tussen Android Auto en Apple CarPlay verschilt niet zoveel van de strijd tussen Android en iPhone. Door de gesloten aanpak van Apple zijn er minder apps beschikbaar en minder instellingen aan te passen, terwijl Android Auto een open beest blijft om te temmen. Dankzij het developer-menu van Android kun je meer apps gebruiken op het scherm van je auto, zelfs apps die niet uit de Play Store komen, terwijl Apple je beperkt tot een kleinere selectie CarPlay-vriendelijke opties.
Apple haalt inmiddels wel in. CarPlay Ultra is een teken dat het bedrijf de interface wil upgraden met betere features en instellingen, en de nieuwe Siri-AI zal (hopelijk) mettertijd verbeteren voor gebruikers. Voorlopig blijft Android Auto echter een bijzonder krachtige rivaal, met toegang tot meer apps, betere AI-integratie, en meer aanpassingsmogelijkheden voor powerusers om van te genieten.