Het hing al een tijdje in de lucht, maar nu is het officieel: Ryan Gosling wordt Ghost Rider in het MCU. Marvel Studios-baas Kevin Feige haalde tijdens het Hall H-panel op San Diego Comic-Con zowel Gosling als regisseur Shawn Levy het podium op om de film officieel aan te kondigen.
Levy is inmiddels geen onbekende meer binnen Marvel. Hij regisseerde eerder Deadpool & Wolverine en werkt ook met Gosling samen aan Star Wars: Starfighter. Voor Ghost Rider slaan de twee opnieuw de handen ineen, dit keer voor een solofilm rond de Spirit of Vengeance.
Opvallend genoeg wordt Ghost Rider dus niet geïntroduceerd via een Midnight Sons-film, zoals veel fans lange tijd verwachtten. Marvel kiest eerst voor een eigen avontuur, dat gepland staat voor 2028. Het script wordt geschreven door Jonathan Tropper, die ook betrokken is bij Star Wars: Starfighter.
Over het verhaal houdt Marvel voorlopig de kaken stijf op elkaar. Wel is duidelijk dat de studio flink inzet op het personage, zeker met een ster als Gosling in de hoofdrol. Alles wijst erop dat Ghost Rider een belangrijke plek krijgt in de volgende grote fase van het MCU.
De bekendste live-action-versie van Johnny Blaze blijft voorlopig die van Nicolas Cage. Hij speelde het personage in Ghost Rider uit 2007 en keerde terug voor Ghost Rider: Spirit of Vengeance in 2012. Beide films wisten uiteindelijk geen grote indruk achter te laten bij critici of aan de box office. De filmrechten kwamen later weer bij Marvel Studios terecht nadat Sony Pictures ze eerder in handen had.
Helemaal nieuw is Ghost Rider overigens niet binnen het MCU-landschap. Robbie Reyes verscheen al in Agents of S.H.I.E.L.D., maar een volwaardige bioscoopintroductie liet al jaren op zich wachten.
Dat Gosling uiteindelijk in beeld kwam voor de rol, is ook niet bepaald uit het niets ontstaan. De acteur heeft meerdere keren laten weten open te staan voor een superheldenrol en noemde Ghost Rider daarbij specifiek als personage dat hem aansprak. Feige reageerde daar eerder al enthousiast op en gaf duidelijk aan dat hij Gosling graag ergens in het MCU wilde onderbrengen.
Ook Gosling zelf hield de geruchten de afgelopen tijd bewust in leven. Tijdens de promotie van Project Hail Mary gaf hij toe dat er gesprekken waren geweest, al benadrukte hij toen nog dat de situatie ingewikkeld lag. Toen hij eraan werd herinnerd dat zijn vrouw Eva Mendes in de Ghost Rider-film uit 2007 speelde naast Nicolas Cage, grapte hij dat hij vooral blij was dat in ieder geval één van hen de kans had gekregen.