Ondanks de duidelijk zichtbare mislukking van action-adventuregame MindsEye in het afgelopen jaar, lijkt ontwikkelaar Build a Rocket Boy nog altijd te investeren in marketing. Zoals opgemerkt door FRVR duiken er de laatste tijd meerdere YouTube-video’s op waarin expliciet wordt vermeld dat ze gesponsord zijn door MindsEye.
Een voorbeeld hiervan is een video van Cricken2, waarin hij verschillende rij-uitdagingen aangaat. In de beschrijving stond een affiliatelink naar de officiële website van MindsEye, samen met de vermelding dat het om gesponsorde content ging.
De reacties onder de video lieten niet lang op zich wachten. Eén kijker omschreef MindsEye zelfs als een “Morbius-tier sponsor”, terwijl een ander zich hardop afvroeg hoe vreemd het zou zijn geweest als een soortgelijke sponsoring was gedaan voor de inmiddels geannuleerde live-service shooter Concord.
Sponsoring zonder resultaat
Hoewel Build a Rocket Boy dus blijft betalen voor zichtbaarheid, lijkt dit nauwelijks effect te hebben op het spelersaantal. Cijfers van SteamDB laten zien dat MindsEye momenteel een 24-uurs piek heeft van slechts 22 gelijktijdige spelers. Dat staat in schril contrast met de all-time piek van 3.302 spelers bij de lancering.
De neergang ging bovendien razendsnel: binnen een week zakte het aantal spelers al terug naar 280, waarna het verder bleef dalen tot het huidige gemiddelde. Daarbij moet wel worden aangetekend dat deze cijfers uitsluitend betrekking hebben op pc-spelers. In theorie zou MindsEye het beter kunnen doen op PlayStation 5 en Xbox Series X/S, al lijkt dat weinig waarschijnlijk.
Grote koerswijziging na lancering
Opvallend is dat de studio sinds de release updates is blijven uitbrengen. In oktober verscheen zelfs een ingrijpende update waarbij het openwereldgedeelte volledig uit de game werd verwijderd. In plaats daarvan keerde ARCADIA terug, een systeem gericht op door spelers gemaakte content zoals missies.
ARCADIA fungeert nu als een centrale hub waarin Play.MindsEye en Build.MindsEye zijn samengebracht onder één noemer: Build.ARCADIA. Latere updates voegden vooral extra uitgelichte ARCADIA-content toe.
Interne kritiek en frustraties
De ontwikkeling van MindsEye verliep allesbehalve soepel. In oktober beschuldigde voormalig lead analyst Ben Newborn de studioleiding ervan problemen tijdens de ontwikkeling te hebben genegeerd en zelfs uitgelachen. Voormalig associate producer Margherita Peloso uitte soortgelijke kritiek.
Volgens Newborn bracht studio-CEO Leslie Benzies problemen vaak aan door simpelweg builds van de game te spelen en aan te wijzen wat er moest worden aangepast. Deze taken, intern bekend als “Leslie tickets”, kregen altijd absolute prioriteit.
“Het maakte niet uit waar je mee bezig was. Alles moest wijken voor een Leslie ticket,” aldus Newborn.
Impact op cast en team
Ook acteur Alex Hernandez, die hoofdpersonage Jacob Diaz vertolkte, sprak zich uit over de negatieve ontvangst van MindsEye. Hij gaf aan zelfs te twijfelen aan zijn toekomst in de industrie.
“Het is zwaar om tweeënhalf jaar aan een project te werken waar je trots op bent, en dat vervolgens zo ziet falen. Ik heb alleen maar positieve ervaringen gehad met het team en wilde net zo graag dat het een succes werd voor hen als voor mezelf.”
