Je kan de klok erop gelijk zetten, zodra de Tour in zicht is komt ook Tour de France 2023 uit. De game die draait om de grootste wielerronde op deze planeet. Cyanide blijft toevoegen aan wat beschouwd kan worden als de beste wielersimulatieserie, maar de focus ligt meer op voortbouwen van het vorige hoofdstuk dan alles weg te gooien en opnieuw te beginnen. Als gevolg hiervan is dit een competente en uiterst diepgaande game die fans zal plezieren met de nieuwste statistieken en enkele toevoegingen, maar het zal niet ingrijpend veranderen wat in het verleden bestond en het zal moeilijk zijn om te verkopen aan degenen die de vorige editie hebben gespeeld.
Nog een jaar, nog een Tour Hoewel het idee om bijna 200 kilometer per keer te fietsen door verschillende etappes van variërende moeilijkheid misschien niet klinkt als het meest opwindende vooruitzicht, zijn er complexe systemen aan het werk die arcadespel en tactische gameplay met relatieve finesse combineren. Deze game moet niet verward worden met Pro Cycling Manager 2023, de op management gerichte metgezel van de Tour de France 2023, hoewel laatstgenoemde nog steeds een kleine dosis aansturing van renners en teams met zich meebrengt, met zijn wielrenner- en teammanagermodi.
Het doorlopen van de trainingsfasen is cruciaal, omdat er enkele twists zijn in de fietsbesturing en teamcommando’s, aangezien je uiteindelijk slechts een kleine rol speelt in het grote geheel. Je zult pas goed kunnen presteren als je volledig begrijpt hoe je je energie op de juiste manier kunt beheren met behulp van voeding, teamcommunicatie, inspanningsbeheer, volgen, slipstreamen en meer. De gameplay draait om het nauwlettend in de gaten houden van je huidige positie en energie, het bewaren ervan voor de sprintsectoren en de laatste sprint, samen met het synchroniseren van je inspanningen met je teamgenoten door middel van weloverwogen beslissingen, en het inzetten van de beslissende sprint vlak voor de finishlijn. Je kunt zelfs overschakelen naar een andere renner van je ploeg, een andere manier om te benadrukken dat elke race een gezamenlijke teaminspanning is en geen enkel element op zichzelf zal kunnen slagen.
Twee meters, blauw en rood, zullen je aandacht trekken tijdens elke etappe. De blauwe meter vertegenwoordigt je algehele inspanning terwijl je trapt, terwijl de rode meter je sterke aanvalskracht aangeeft en je laatste redmiddel is wanneer je tot overbelasting pusht, het punt waarop vertragen niet optioneel is, maar verplicht. Het consumeren van voeding zal een deel van je energie herstellen, maar je hebt slechts een paar meer om op te pikken als je de voedingszone passeert. Bergafwaarts gaan is een andere manier om je energie te herstellen, dus let goed op de hoogteverschillen tijdens de race.
Aangezien elke etappe minder gaat om een ontsnapping en meer om je positie in het peloton te behouden voor de laatste momenten, zul je wat versneld moeten afspelen, een optie die gelukkig beschikbaar is. De tactische opties, hoe belangrijk ze ook zijn, kunnen bewaard worden voor de belangrijke delen van de etappe, omdat de vaardigheden van de renner ook een belangrijke rol spelen in de algehele prestatie, met gemiddelde berg- en behendigheidsbeoordelingen toegevoegd voor deze editie. Uiteindelijk zul je mogelijk geen zichtbaar voordeel behalen door al die virtuele kilometers te trappen in vergelijking met wat de versnellingsknop voor je zal doen, omdat het peloton je geen enkele ruimte zal geven.
Hoewel de Race van het Moment-uitdaging werd geïntroduceerd in de vorige versie, is dit jaar de Downhill van het Moment toegevoegd. Zoals de naam al aangeeft, zijn dit afdalingen die een grote kennis van dit type etappe vereisen, en je kunt je resultaten vergelijken met andere spelers over de hele wereld.
Trajecten van renners en botsingen maken deel uit van de verbeteringen, maar het voelt niet helemaal bevredigend en realistisch aan zoals je zou verwachten van een sport waar kleine botsingen grote verschuivingen in posities kunnen veroorzaken en zelfs crashes in de groep renners. Op dit gebied blijft Tour de France 2023 teleurstellend, met weinig overtuigende botsingen en nog minder interessante crashes, die niets meer zijn dan een enkele animatie waarbij de renner plotseling tot stilstand komt en op de plek op de grond valt, zonder enige invloed van snelheid, botsingshoek of het type obstakel. De etappes zijn ook beperkt tot het hoofdtraject, zonder mogelijkheid om ook maar een centimeter van het pad af te wijken, alles om je heen is niets meer dan een decor achter onzichtbare muren.
De graphics in Tour de France 2023 zijn daarnaast ook niet echt fantastisch te nomen, eigenlijk zijn ze grotendeels overgenomen uit de vorige editie. Hoewel het begrijpelijk is dat de omgevingen niet rijk gedetailleerd zijn vanwege de hoeveelheid werk die het zou kosten voor een bijgewerkte weergave van verschillende steden, is het op het gebied van de renners dat dit uiteindelijk teleurstellend aanvoelt. Ook dit jaar zijn de renners niets meer dan klonen van elkaar met lichte variaties in huidskleur, iets dat des te opvallender is tijdens de prijsuitreiking aan het einde van de race, wanneer deze klonen naar voren stappen om hun prijzen in ontvangst te nemen… van dezelfde twee meisjes als vorig jaar.
Het is eerlijk om te zeggen dat met de bovengenoemde voorbeelden en af en toe het doorbreken van wegbarrières en toeschouwers die op de weg komen, Tour de France 2023 op dit gebied niet echt veel verbetering laat zien.
En verbetering kan wel eens het sleutelwoord worden in Tour de France 2023. Het is moeilijk om aspecten zoals de visueel identieke renners, het gebrek aan iets invloedrijks zoals een hint van dynamisch weer, en de zeer gelijkende structuur in vergelijking met de release van vorig jaar te negeren. Toch blijft dit een boeiende en tactische ervaring voor enthousiastelingen die op zoek zijn naar een spel dat de slopende en unieke sport nabootst, maar uiteindelijk zal de serie binnenkort de serieuze upgrade nodig hebben waar fans om vragen.