Super Limit-Breaking NEO, de nieuwste en verreweg grootste uitbreiding voor Dragon Ball: Sparking! Zero, voelt aan alsof Bandai Namco op een gegeven moment besloot om de hele dlc-roadmap overboord te gooien en gewoon alles wat er nog op de plank lag in één grote bundel te proppen. Sinds 30 juli is de uitbreiding beschikbaar voor PS5, Xbox Series X|S en pc, voor €34,99, met een release voor Nintendo Switch en Switch 2 die nog moet volgen.
Ik speel Sparking! Zero al sinds de release, en als grote Dragon Ball-fan volg ik de reeks al veel langer. Precies daarom ben ik eigenlijk blij hoe deze DLC aangepakt is, de nieuwe karakters die erbij gekomen zijn. Het vult de game en maakt hem nog beter. Er zitten maar liefst 33 nieuwe vechters in het pakket, verspreid over de originele Dragon Ball, Dragon Ball Z, Dragon Ball Super en Dragon Ball GT. Denk aan namen als Mercenary Tao, Grandpa Gohan, General Blue, Ma Junior, Chi-Chi, Demon King Piccolo, Mighty Mask, Supreme Kai, de jonge Uub, Super Saiyan Bardock, Super 17, Champa en Jaco.
Er zit weinig lijn in die keuzes, dat moet ik wel toegeven. Het is duidelijk dat de ontwikkelaar vooral gaten in de bestaande roster probeerde te dichten, wat op zich begrijpelijk is, maar het zorgt er ook voor dat sommige nieuwkomers aanvoelen als de restjes die niet populair genoeg waren voor de basisgame of hun eigen aparte dlc-pakket. Toch ga je mij niet horen klagen dat ik nu Devilman of Super Saiyan Bardock kan spelen. Voor mij, als iemand die deze personages al jaren kent uit de anime en manga, maakt het de game gewoon voller. Je merkt dat er nagedacht is over wie fans nog misten, ook al is de selectie soms wat rommelig.
Naast de personages krijg je ook vier nieuwe stages en een hele stapel alternatieve outfits voor uiteenlopende personages. Puur kijkend naar het uitbreiden van een game die toch al bomvol zat, is NEO een stevige, zij het niet per se onmisbare, uitbreiding.
Maar als je niet per se voor de nieuwe personages gaat, leun je vooral op de nieuwe Limit Breaker Journey-modus om waar voor je geld te krijgen. En eerlijk gezegd is die simpelweg niet zo goed als hij had moeten zijn.
Deze modi is dus een single player modus waarbij je je karater sterker maakt via een random avontuur. Je kiest events en gaat daaremee de wereldkaart over. Je verdient je punten en groeit, maar als je dus verliest ben je alles kwijt, ook je tijdelijke items. Maar goed als je dan wint krijg je punten, die punten steek je vervolgens in de stats van je personage, met als doel absurde krachtniveaus te bereiken. Je kunt die opgepompte personages daarna ook meenemen naar casual online potjes of andere singleplayeropties, wat ik persoonlijk een leuke toevoeging vind.
Het probleem is dat Limit Breaker Journey last heeft van compleet onvoorspelbare moeilijkheidspieken. Verlies je een gevecht, dan raak je alle tijdelijke items en vaardigheden van die run kwijt, en moet je, in echte roguelike-stijl, gewoon weer helemaal opnieuw beginnen. Er zit simpelweg geen bevredigend ritme in, ook al valt er zeker plezier te beleven aan de willekeurige opzet van de modus. Vaste moeilijkheidsgraden voor je tegenstanders, zoals in de andere singleplayermodi van de game, hadden hier waarschijnlijk al een hoop problemen opgelost.
Zoals het nu is, voelt het alsof je bij elk gevecht dobbelt, ongeacht het krachtniveau dat op de kaart wordt aangegeven. De ene keer is de CPU bijna hersendood, de andere keer juist volstrekt genadeloos. Zonde, want als je een gelukkige run treft, zie je meteen hoeveel potentieel er in dit concept zit. Dit had, en had wat mij betreft ook moeten zijn, een volwaardige rpg-achtige modus, waarin je je gekozen personage geleidelijk opbouwt over een eindeloze reeks gevechten. Maar de roguelike-aanpak bij een nederlaag haalt daar helaas vaker het plezier uit dan dat het toevoegt.
Conclusie
Super Limit-Breaking NEO is een lastige dlc om te beoordelen. Het is een prima uitbreiding die op sommige vlakken het gevoel geeft dat het totaalpakket eindelijk compleet is, wat al een enorm robuuste basis had. Tegelijkertijd voldoet de nieuwe singleplayermodus, toch een van de belangrijkste verkoopargumenten, gewoon niet aan de verwachtingen.
Voor de meeste spelers zal het dan ook neerkomen op de prijs. Ga je puur voor de nieuwe personages, dan wordt dit al snel een prijzige aankoop.