Mijn ervaring met Farming Sim games is niet heel groot. Ik heb alleen Stardew Valley gespeeld, en daar pas dit jaar mee begonnen, omdat het een heerlijke game was om te spelen met een baby. Het idee dat je een avond of middag (of een dutje) kwijt kan zijn aan het geven van water aan planten en dan denkt, nog een dag doen? Dat was een heerlijke gameplay loop. Village in The Shade is net zo een soort game, alleen toch net anders, want de start van de game is toch wel erg luguber, en je hoort al snel dat je na 11 uur ’s avonds niet meer naar buiten moet. En als je iemand vanuit de bergen hoort roepen, dat je dan vooral geen antwoord moet geven.
Dat zijn toch best specifieke regels voor een dorp wat er overdag zo rustig en vredig uitziet. Je speelt een kind dat na een ongeluk tien jaar mist is geweest en bij terugkomst geen dag ouder lijkt. In het dorp (Kagatsu) krijg je een stuk grond, op voorwaarde dat jij je steentje bijdraagt (kinderarbeid!). Ondertussen weet iedereen meer over het dorp dan jij, en hebben z weinig zin om daar iets over te vertellen. Een ideale plek dus om een boerderij te starten..
Overdag wil je vooral lekker boeren
Je plant gewassen, verzorgt dieren en trekt eropuit om te vissen of erts te zoeken. Wie Stardew Valley kent, zal dat ritme snel herkennen en er ook van houden. Gewassen hebben een aantal dagen nodig om te groeien, dus dat kost tijd. Je kan de dag dan vaak beginnen met wat klusjes, onderweg bedenken wat er nog meer in je dag past, en zo leef jij het leven van een boer die eigenlijk doet wat nodig is, maar ookw at hij wil. De kaart is wel heel handig, die toont namelijk meteen de voorkeuren van de bewoners, je hoeft dus minder te gokken wat iemand wil of leuk vind als je een cadeau wil geven om de relatie beter te maken, een fout die ik helaas vaak heb gemaakt bij Stardew Valley….
Juist bij die dagelijks vrijheid zit wel het grootste struikelblok van Village of the Shade. De systemen worden langzaam geïntroduceerd, de opening zit vol uitleg en ook later kan een gebeurtenis in het verhaal je plannen voor die dag volledig in de soep laten lopen. Soms bepaalt het verhaal ook wanneer je wel of niet de avondklok mag overtreden. Dat zijn kleine punten die voor mij voelen als een gemiste kans, het dorp maakt je zo bang voor de gevolgen van het overtreden van de regels, dan wil ik eigenlijk ten alle tijden zelf beslissen of ik naar buiten ga of niet.
Na elven kan je beter je gieter thuis laten
Het verschil tussen dag en nacht zit vooral in wat je van het dorp verwacht. Overdag zoek je een bewoner op of ga je nog even langs het water. ’s Nachts lopen er wezens rond uit Japanse folklore. Sommige kun je benaderen, bij anderen moet je vooral zorgen dat ze je kwijtraken. Een uitstapje voor zeldzame materialen die je nodig hebt, kan soms eindigen met een vlucht naar een veilige plek.
Dat is ook waarom ik de combinatie van deze game bizar interessant vind. Het is een farming sim, maar met een griezelig ondertoon. Een pad waar je overdag zonder nadenken over heen kan lopen, krijgt na de avondklok een hele andere lading. Hetzelfde geldt voor de bewoners. Naarmate je hun verhalen leert kennen, ga je je afvragen wie er eigenlijk baat bij heeft dat iedereen zich aan de regels houdt die zijn opgesteld.
In de game heb je ook nog twee modi, een modi is de Village of the Shade mode, met alle verhalen, maar er is ook nog een mode genaamd Village in the Sunshine. Deze laat eigenlijk alle enge nachtscenes weg en laat je gewoon lekker boer zijn. Een fijne optie als je behoefte hebt aan een heerlijke farming sim, maar niet de behoefte heb aan het enge verhaal. Toch zijn de rare dorpsregels en het verhaal wel intrigerend, en zou ik je aanraden om het toch lekker door te spelen, ondanks dat soms het verhaal wat bepalend is, waardoor je weer wat vrijheid mist.
Conclusie
Als je net als ik van Stardew Valley houdt, is de vraag hoeveel je ervoor over hebt om die vertrouwde routine te laten onderbreken. Village in the Shade vraagt geduld met zijn uitleg en bepaalt vaker het tempo dan je misschien prettig vindt. Daar staat een dorp tegenover waar je ook buiten je boerderij iets te zoeken hebt. Ik zou vooral willen weten waarom iedereen in Kagatsu zo stellig zegt dat je na elven binnen moet blijven. En wie er dan toch op je deur klopt.
Van de uitgever is een code ontvangen voor het reviewen van deze game. De versie die wij hebben gespeeld is de Switch 1 versie, op een Switch 2.