Captain Tsubasa heeft nooit geprobeerd om voetbal volgens de normale regels te spelen. Wedstrijden kunnen binnen enkele seconden veranderen in complete anime-gevechten, spelers vuren onmogelijke schoten op het doel af, en verdedigers gooien zich voor de bal alsof het lot van de wereld ervan afhangt. Het is voetbal, maar dan totaal in die anime flow!
Captain Tsubasa 2: World Fighters begrijpt die aantrekkingskracht als geen ander. In plaats van realisme na te jagen, duwt het vervolg zijn arcadevoetbal nog verder door. Er zijn meer personages, nieuwe systemen, een grotere verhaalmodus en extra diepgang in de wedstrijden zelf. Sommige bekende problemen blijven overeind, maar dit is toch een duidelijke stap vooruit ten opzichte van Rise of New Champions. Wij speelden de game op Xbox Series X/S.
Voetbal dat aanvoelt als een anime-clash
World Fighters gebruikt voetbal nog altijd als fundament, maar het een traditionele voetbalgame noemen zou misleidend zijn.
Passing en positionering doen ertoe, maar special moves bepalen vaak de belangrijkste momenten. Spelers kunnen krachtige dribbels, tackles, passes, blocks en signatuurschoten uitvoeren. Veel van deze acties gaan gepaard met dramatische animaties die de overdreven stijl van Captain Tsubasa perfect naar het scherm vertalen.
De basisbesturing is eenvoudig te begrijpen. Het kost echter meer tijd om aan te voelen wanneer je een tegenstander moet uitdagen en wanneer je juist balbezit moet beschermen.
Dribbelen en verdedigen draaien vaak om het lezen van de volgende zet van de tegenstander. De juiste keuze opent een weg richting het doel. De verkeerde keuze geeft de bal zomaar cadeau. Dat levert vermakelijke één-tegen-één duels op, zeker tegen een andere speler. Tegelijkertijd voelt het systeem soms meer als gokken dan als pure voetbalvaardigheid.
Het Chain-systeem voegt diepgang toe
Een van de beste toevoegingen in Captain Tsubasa 2: World Fighters is het Chain-systeem.
Geslaagde acties bouwen tijdens een aanval een Chain op. Naarmate die Chain groeit, wordt het team gevaarlijker. Schoten krijgen extra kracht, terwijl bepaalde moves makkelijker voor te bereiden zijn.
Een aanval te ver doorduwen brengt wel risico met zich mee. Balverlies kan het opgebouwde voordeel in één klap tenietdoen. Dat geeft aanvallende acties meer betekenis. In plaats van meteen een special shot af te vuren zodra dat kan, is er vaak een goede reden om de aanval nog even door te zetten en naar iets krachtigers toe te werken.
World Fighters breidt ook de Max Actions verder uit dan in Rise of New Champions het geval was. Special acties bestrijken nu meer situaties, waaronder passes en dribbels. Daardoor voelen individuele spelers een stuk herkenbaarder aan, wat zeker meetelt bij een selectie van meer dan honderd personages.
Keepers veranderen hoe je aanvalt
Keepers blijven een van de eigenaardigste onderdelen van de voetbalformule van Captain Tsubasa. In plaats van schoten simpelweg te stoppen op basis van statistieken, beschikken keepers over hun eigen uithoudingsvermogen. Herhaalde aanvallen slijten dat geleidelijk. Krachtige special shots richten aanzienlijk meer schade aan. Zodra een keeper begint te vermoeien, wordt scoren een stuk eenvoudiger.
World Fighters voegt daar nog een laag aan toe via directe duels tussen schutter en keeper. Spelers kunnen verschillende schotrichtingen kiezen, terwijl de keeper probeert de poging te voorspellen. Een juiste inschatting vermindert de schade, terwijl een verkeerde keuze het doel wagenwijd open kan zetten. Dat maakt belangrijke schoten interactiever dan voorheen.
Toch heeft het uithoudingssysteem één zwak punt. Soms is de slimste strategie gewoon net zo lang blijven schieten tot de keeper uitgeput raakt. Dat kan zorgvuldig opgebouwde aanvallen terugbrengen tot een kwestie van uitputtingsslag. Het verpest de wedstrijden niet, maar het probleem valt wel op tijdens langere partijen.
Een veel groter verhaal
World Fighters steekt flink wat moeite in de singleplayer-content. Het verhaal volgt de World Youth-verhaallijn, waarbij het eigen personage van de speler in de gebeurtenissen wordt geweven. Bekende gezichten uit Captain Tsubasa duiken overal in de campagne op, maar het is de zelf aangemaakte voetballer die een belangrijk onderdeel van de reis wordt.
Karaktercreatie gaat verder dan het aanpassen van een kapsel of gezicht. Spelers ontwikkelen de vaardigheden van hun personage en leren verschillende technieken. Signatuurmoves bepalen ook mede hoe het personage op het veld speelt, wat het progressiesysteem een sterkere link met de daadwerkelijke wedstrijden geeft.
Extra zijverhalen en Link Stories breiden de campagne verder uit. Deze kleinere onderdelen richten zich op personages en gebeurtenissen buiten de wedstrijden om. De hoeveelheid content is indrukwekkend. Het tempo is echter niet altijd consistent. World Fighters houdt van zijn verhaalscènes, soms een beetje te veel.
Flashbacks en gesprekken onderbreken geregeld wedstrijden, terwijl vergelijkbare scènes meerdere keren tijdens de campagne terugkeren. Fans die van de animekant van Captain Tsubasa houden, zullen die extra context waarschijnlijk waarderen. Spelers die vooral ononderbroken willen voetballen, kunnen sommige stukken traag vinden.
Een enorme selectie, die je moet verdienen
Captain Tsubasa 2: World Fighters telt meer dan 110 speelbare personages en 22 nationale teams.
Dat maakt het vervolg een stuk omvangrijker dan zijn voorganger. Landen als Brazilië, Argentinië, Duitsland, Mexico en Nederland zorgen voor extra variatie in internationale wedstrijden.
Niet alles is echter meteen beschikbaar. Verschillende teams en personages ontgrendel je via de voortgang in de verhaalmodus. Daardoor kan de selectie verrassend beperkt aanvoelen wanneer je net begint.
Het is een opvallende keuze voor spelers die het liefst direct aan een oefenwedstrijd beginnen. Aan de andere kant geeft het ontgrendelen van nieuwe teams de campagne een extra gevoel van voortgang. Verschillende formaties, skills, spelers en keeperskwaliteiten bieden bovendien ruim voldoende ruimte om je team naar eigen smaak samen te stellen.
Spectaculaire presentatie remt het tempo
Visueel weet World Fighters precies wat de fans willen zien.
Special shots exploderen over het scherm. Keepers werpen zich naar onmogelijke reddingen. Verdedigers voeren dramatische blocks uit, en beroemde technieken krijgen de overdreven presentatie die je van de anime zou verwachten. Deze sequenties behoren zonder twijfel tot de hoogtepunten van de game.
Tegelijkertijd zorgen ze ook voor een van de grootste tempoproblemen. Een spectaculaire techniek bekijken is de eerste paar keer opwindend. Na een paar uur kunnen de veelvuldige animaties de flow van een wedstrijd flink onderbreken. Verhaalgerelateerde scènes maken dat probleem nog duidelijker.
Gelukkig compenseren de sterke karakterontwerpen en de energieke presentatie een deel van die onderbrekingen. World Fighters streeft niet naar fotorealisme. Dat hoeft ook niet. De kleurrijke animestijl past veel beter bij Captain Tsubasa dan een realistische aanpak ooit zou kunnen.
Meer arcade dan voetbalsimulatie
Spelers die van EA Sports FC komen, doen er goed aan hun verwachtingen bij te stellen. Captain Tsubasa 2: World Fighters is niet geïnteresseerd in het nabootsen van realistisch voetbal. Tactische positionering speelt een rol, maar spectaculaire vaardigheden, uithoudingsvermogen, special moves en spelersduels tellen minstens net zo zwaar mee.
Dat verschil geeft de game zijn eigen identiteit. Er zijn genoeg voetbalgames die naar realisme streven. Maar weinig games laten een wedstrijd veranderen in wat aanvoelt als de slotaflevering van een sportanime. World Fighters omarmt dat idee volledig.
Eindoordeel
Captain Tsubasa 2: World Fighters neemt het fundament van Rise of New Champions en bouwt daar een aanzienlijk sterkere game omheen. De uitgebreide selectie geeft wedstrijden meer variatie, terwijl het Chain-systeem en de verbeterde special acties extra diepgang toevoegen. Ook de keeperduels maken belangrijke schoten interactiever. De grotere verhaalmodus geeft singleplayer-fans bovendien genoeg te doen.
Niet elke verandering werkt perfect. Het uithoudingssysteem van keepers kan uitnodigen tot eentonig schieten, en lange animaties doen het tempo soms geen goed. Ook de verhaalmodus kan slepen wanneer er te veel scènes de actie onderbreken.
Toch begrijpt het vervolg precies wat Captain Tsubasa leuk maakt. Het is snel, absurd, dramatisch en trots onrealistisch. Vooral belangrijk: World Fighters geeft zijn animevoetbal genoeg nieuwe ideeën om aan te voelen als een vervolg met inhoud, in plaats van een simpele uitbreiding van de spelerslijst.