De eerste game verscheen in 2020 en kreeg veel lof omdat het duidelijk was geïnspireerd op games zoals Dark Souls, maar dan met een veel lager budget en een eigen idee. Het spel heeft moeilijke gevechten, veel uitdaging en een bijzonder systeem waarbij je de lichamen van andere krijgers kunt gebruiken, oftewel Shells! Met Mortal Shell 2 probeert de studio verder te bouwen op dat idee. Het resultaat is een game die vooral interessant is voor spelers die houden van Souls-games met een eigen identiteit.
Midsommar
Het verhaal van Mortal Shell 2 is, net als bij het eerste deel, niet iets wat je meteen volledig begrijpt. De wereld zit vol met geheimen en vreemde personages. Je krijgt niet voortdurend lange filmpjes waarin wordt uitgelegd wat er gebeurt. In plaats daarvan moet je zelf goed opletten. Gesprekken, voorwerpen, plaatsen en kleine details geven steeds meer informatie over de wereld en het verhaal. In dat opzicht hebben de makers goed gekeken naar games als Elden Ring, waarin het verhaal op een soortgelijke manier wordt verteld.
Dat kan in het begin een beetje verwarrend zijn. Je weet niet wie je bent, waarom je in deze wereld terecht bent gekomen en wat er vroeger is gebeurd. Toch past dit goed bij de duistere sfeer van het spel.
Voor spelers die graag alles willen begrijpen van de wereld en het verhaal, is er genoeg om naar te zoeken. Je moet goed luisteren en soms ook zelf verbanden leggen. Wie alleen de belangrijkste opdrachten volgt, zal waarschijnlijk een deel van het verhaal missen. Dat is tegelijkertijd een sterk en een zwak punt. Het maakt de wereld uitnodigend om echt te verkennen.
De gameplay
De gameplay is waarschijnlijk het belangrijkste onderdeel van Mortal Shell 2. Het spel draait om vechten en steeds beter worden. De gevechten zijn niet bedoeld om snel en zonder nadenken aan te vallen. Je moet goed kijken naar je tegenstander, anticiperen en aanvallen op het juiste moment, en vooral veel geduld hebben. Heel veel geduld.
Een fout kan dan ook grote gevolgen hebben. Sommige vijanden kunnen je in een paar aanvallen verslaan. En dat gevoel wanneer je voor het eerst een grote baas hebt neergehaald, voelt wel extreem lekker, zeker nadat je al zijn moves en aanvallen hebt uitgepluisd!
Ook het systeem rond de verschillende shells blijft belangrijk. Een shell is eigenlijk het lichaam van een gevallen krijger dat je kunt gebruiken. Iedere shell heeft andere eigenschappen. De ene is sterker en kan meer klappen opvangen, terwijl weer een andere sneller is of beter geschikt is voor bepaalde aanvallen.
Dit zorgt ervoor dat je kunt experimenteren met verschillende speelstijlen. Je kunt bijvoorbeeld kiezen voor een personage dat vooral sterk en zwaar is, of juist voor een snellere aanpak. Hierdoor voelt het spel niet voor iedere speler precies hetzelfde.
Een ander belangrijk onderdeel is het gebruik van magische vaardigheden en wapens, zoals guns en dergelijke. Naarmate je verder komt, krijg je meer mogelijkheden om sterker te worden. Daardoor heb je steeds meer controle over hoe je jouw personage kunt gebruiken. Toch blijft de game moeilijk. Sterker worden betekent niet altijd dat het er makkelijker op wordt.
De wereld zelf speelt ook een grote rol. Je loopt door ruïnes, bossen en andere gevaarlijke plaatsen. Vaak weet je niet wat er achter de volgende hoek verstopt zit. Dat zorgt voor heerlijke spanning, en soms ook een klein beetje frustratie. Soms ontdek je een nieuwe vijand, maar soms vind je juist een verborgen doorgang of een schat die je goed kunt gebruiken. Het is dus zeer belangrijk om op verkenning te gaan en elk hoekje uit te pluizen.
Wat maakte de eerste Mortal Shell succesvol?
Om Mortal Shell 2 goed te begrijpen, is het belangrijk om te kijken naar de eerste game. Mortal Shell verscheen in 2020 en was gemaakt door een zeer kleine indiestudio met een microbudget. Toch wist het spel de aandacht te trekken van spelers die fan waren van het Souls-genre.
De game werd vooral interessant gevonden door het unieke shell-systeem. Het was duidelijk dat de makers inspiratie hadden gehaald uit de Souls-games, maar ze probeerden ook iets van zichzelf toe te voegen. Waarbij andere games nog weleens vergeten om iets essentieels toe te voegen, heeft Mortal Shell 2 wel duidelijk een eigen ziel gecreëerd.
De game was niet zo groot als sommige andere Soulslikes, maar dat was juist een voordeel. De makers konden zich richten op de sfeer, het vechten en het mysterie. Daardoor kreeg Mortal Shell een eigen groep fans.
Dat succes legde de basis voor een vervolg. Spelers wilden meer van dezelfde wereld en hetzelfde uitdagende vechtsysteem zien, maar dan met nieuwe ideeën.
Is Mortal Shell 2 beter?
Mortal Shell 2 probeert vooral groter en uitgebreider te zijn dan zijn voorganger. Dat is positief, maar het brengt ook een probleem met zich mee. Want groter betekent niet altijd direct beter.
De sterkste momenten zijn de momenten waarop die onderdelen samenkomen. Je ontdekt bijvoorbeeld een geheim gebied, vindt informatie over een personage en moet daarna tegen een boss vechten. Op zulke momenten voelt het alsof alles bij elkaar hoort. Maar soms heb je ook momenten waarop de pacing gewoon even een beetje stroef verloopt.
Het is niet een spel voor iedereen. Als je houdt van snelle actie waarbij je gemakkelijk tientallen vijanden tegelijk verslaat, is dit waarschijnlijk niet de juiste game voor jou. Mortal Shell 2 vraagt om geduld en strategie. Je zult regelmatig doodgaan en opnieuw moeten proberen.
Dat kan frustrerend zijn, maar het is tevens wat de game zo leuk maakt. Wanneer je na meerdere pogingen eindelijk een moeilijke baas verslaat, voelt dat als een echte overwinning.
Conclusie
Mortal Shell 2 is vooral een game voor spelers die graag zelf op ontdekkingstocht gaan en meer van de vrijheid van Elden Ring houden dan van het wat meer lineaire karakter van Dark Souls. Het verhaal wordt niet simpel uitgelegd, maar zit verborgen in de wereld, de personages en de geheimen die je tegenkomt. Daardoor kan het soms wat moeilijk te begrijpen zijn.
De gameplay blijft sterk gericht op moeilijke gevechten. Je moet goed opletten, aanvallen plannen en leren van je fouten. Het systeem met verschillende shells is uniek en maakt Mortal Shell 2 wat het is. Daar ligt zijn grootste kracht!
De eerste Mortal Shell liet zien dat een kleinere studio een eigen plek kon vinden tussen de grote Souls-games. Het succes kwam vooral door de gebalanceerde gevechten en het unieke idee van de shells. Het vervolg probeert die basis verder uit te bouwen.
Mijn oordeel is daarom zeer positief. Mortal Shell 2 is uiteraard niet voor iedereen, maar voor fans van het Soulslike-genre is het een interessante ervaring. Het spel vraagt geduld, maar beloont je daarvoor met spannende gevechten, een mysterieuze wereld en een verhaal dat steeds interessanter wordt naarmate je verder speelt. Het is geen makkelijk avontuur, maar juist dat maakt het gaaf!
Dit is het schoolvoorbeeld van hoe je een goed vervolg maakt op een succesvolle indiegame. Het voelt namelijk niet meer aan als een indiegame, maar als een volwaardige triple-A-titel!