Microsoft krijgt regelmatig kritiek te verduren op zijn Game Pass-service, maar volgens Xbox-president Sarah Bond hoeft niemand zich zorgen te maken. Tijdens de Tokyo Game Show 2025 sprak Bond met Game Watch en benadrukte ze dat Game Pass niet alleen groeit, maar ook winstgevend is.
“Het afgelopen fiscale jaar behaalde Xbox Game Pass een recordomzet van $5 miljard,” aldus Bond (via machinevertaling). “Het is een winstgevende business en naarmate er meer creators toetreden, stijgen ook de betalingen richting makers. We zien dit als een goede zaak voor iedereen.”
Nieuwe abonnementsstructuur
De discussie rond Game Pass laaide dit jaar extra op na de introductie van een nieuw getrapt abonnementsmodel. Sinds begin september zijn de prijzen aangepast en moeten gebruikers kiezen uit drie pakketten:
- Game Pass Essential – $10 per maand, met toegang tot zo’n 50+ games via PC, Xbox en Cloud.
- Game Pass Premium – $15 per maand, met een bibliotheek van 200+ games.
- Game Pass Ultimate – $30 per maand, met meer dan 400 titels, plus exclusieve voordelen zoals day-one releases van first-party Xbox-games en volledige crossplay tussen Xbox en PC.
Vooral het feit dat Essential en Premium géén toegang meer geven tot first-party titels op dag één zorgt voor onrust onder abonnees. Voor velen voelt dit als een stap terug, tenzij je bereid bent om voor de duurste optie te gaan.
Verdeelde meningen in de industrie
Dat Game Pass voor Microsoft zelf winstgevend is, lijkt duidelijk. Zo meldde The Game Business-hoofdredacteur Christopher Dring al in juli dat zelfs wanneer je de ‘verloren’ verkoopcijfers van first-party releases meerekent, de service winst oplevert.
Maar is het ook goed voor de industrie als geheel? Daar zijn de meningen minder eenduidig over.
- Shawn Layden (voormalig PlayStation-baas) stelde in augustus dat het echte probleem niet winstgevendheid is, maar of het model gezond is voor ontwikkelaars. Volgens hem levert het systeem te weinig inspiratie of creatieve vrijheid op: “Het is gewoon: je betaalt me X bedrag, ik maak een game, en jij zet ’m op je servers.”
- Ook Pete Hines (ex-Bethesda) sprak zich uit. Hij benadrukte dat er een balans moet worden gevonden tussen wat Game Pass biedt aan spelers en hoe ontwikkelaars eerlijk beloond worden.
Conclusie
Game Pass is dus aan de ene kant een financieel succesverhaal voor Microsoft, met recordcijfers en een groeiend aantal spelers. Aan de andere kant heerst er onder ontwikkelaars en critici twijfel of dit model op lange termijn duurzaam en eerlijk is.
Eén ding is zeker: met de nieuwe abonnementsstructuur en de hogere prijs voor Ultimate staat Game Pass op een kruispunt. Of spelers en ontwikkelaars hierin meegaan, zal de komende jaren bepalen of het succes doorzet – of barsten gaat vertonen.