De geannuleerde multiplayergame The Last of Us Online blijft onderwerp van discussie. Laura Fryer, medeoprichter van Microsoft Game Studios, heeft zich nu uitgesproken en stelt dat de beslissing om de game te schrappen uiteindelijk de juiste keuze was.
“Niet vallen voor de sunk cost fallacy”
Volgens Laura Fryer is het stopzetten van het project juist een sterk voorbeeld van goed leiderschap:
- Studios blijven vaak doorgaan omdat er al veel tijd en geld in zit
- Dit leidt regelmatig tot half-afgemaakte releases
- Live-service games vragen langdurige, intensieve ondersteuning
Naughty Dog koos er volgens haar bewust voor om dat risico niet te nemen en tijdig te stoppen.
Terug naar waar de studio goed in is
Een belangrijk punt in haar analyse is dat Naughty Dog:
- Niet volledig wilde veranderen in een live-service studio
- Zich opnieuw wil focussen op singleplayer narrative games
Volgens Fryer had het doorzetten van het project de identiteit van de studio kunnen ondermijnen.
Kritiek op het ontstaan van het project
Tegelijkertijd is ze kritisch op hoe het project überhaupt zo ver is gekomen:
- Gebrek aan duidelijke planning in de beginfase
- Onvoldoende analyse van wat een live-service game vereist
- Een ontwikkeltraject van maar liefst zeven jaar
Ze stelt dat al vroeg duidelijk had kunnen zijn dat een studio van dit formaat moeilijk zowel live-service als grote singleplayer titels kan ondersteunen.
Bungie gaf doorslaggevende feedback
Volgens Fryer speelde Bungie een belangrijke rol in de uiteindelijke beslissing. De studio werd ingeschakeld om het project te analyseren en zou hebben gewezen op:
- Problemen met player retention
- De enorme eisen van live-service ondersteuning
Dit zou uiteindelijk de doorslag hebben gegeven om de stekker eruit te trekken.
Gemengde gevoelens binnen het team
Niet iedereen kijkt er hetzelfde naar. Zo sprak voormalig director Vinit Agarwal over een “verwoestend moment”, nadat hij zeven jaar aan het project had gewerkt.
Ook Shuhei Yoshida gaf eerder aan geen groot voorstander te zijn geweest van de sterke focus op live-service binnen PlayStation.
De annulering van The Last of Us Online blijft een gevoelig onderwerp, maar volgens insiders toont het vooral hoe belangrijk het is om op tijd moeilijke keuzes te maken in een industrie waar projecten snel uit de hand kunnen lopen.
