The Elder Scrolls Online pakt in 2026 flink uit. Tijdens de 2026 Seasons Direct heeft ZeniMax Online Studios laten zien wat spelers dit jaar kunnen verwachten, en dat begint meteen met Season Zero: Dawn and Dusk. Die gaat op 2 april van start en markeert meteen een compleet nieuwe aanpak voor ESO, met seizoenen van gemiddeld negentig dagen, elk met een eigen thema, content en beloningen. Mooie bonus: de seizoensgebonden gameplay-content is gratis voor iedereen die ESO bezit.
Season Zero opent met The Night Market, een tijdelijke Event Zone in het Oblivion-rijk van Fargrave die zeven weken beschikbaar is. In deze nieuwe zone kiezen spelers uit drie verschillende facties en nemen ze het op in pittige PvE-uitdagingen. Wie genoeg werk verzet, kan daar zelfs een gratis spelershuis mee verdienen: Night’s Den. Dat is toch net wat leuker dan weer een extra kistje met random loot.
Ook komt het langverwachte Challenge Difficulty-systeem eraan. Vanaf 8 juni kunnen spelers vrijwillig de open wereld moeilijker maken met vier verschillende challenge-niveaus, waarbij hogere moeilijkheid natuurlijk ook betere beloningen oplevert. Voor spelers die ESO al jaren spelen en wel wat meer tegenstand kunnen gebruiken, klinkt dat als een welkome toevoeging.
Daarnaast sleutelt ZeniMax flink aan de basis van de game. Op PvP-vlak verschijnt het nieuwe Veterancy-progressiesysteem en ook combat krijgt aandacht. De Dragonknight is als eerste aan de beurt voor een class-refresh, en die update zit nu al in de game. Verder zijn er meer dan twintig quality-of-life-verbeteringen toegevoegd om de bekende frustraties wat af te vlakken. Denk aan snellere mount-training, skill-respecs en bag-upgrades via de UI, en hogere limieten voor meubels in huizen. Kleine dingen misschien, maar wel precies het soort verbeteringen waar vaste spelers blij van worden.
Later dit jaar gaat Season One van start, en daarin maakt de Thieves Guild zijn comeback. Dat nieuwe verhaal speelt zich af in een visueel opgefriste versie van Glenumbra en borduurt verder op de verhaallijn die tien jaar geleden begon. Daar blijft het niet bij, want met The Sage’s Vault komt er ook een nieuw gebied dat draait om puzzels. Alsof dat nog niet genoeg chaos is, duikt ook Sheogorath weer op voor een nieuwe en ongetwijfeld behoorlijk bizarre questline door Tamriel.
Verderop in 2026 wil ESO ook wat experimenteler uitpakken. Het High Seas of Tamriel-event brengt zeeslagen en onderwaterverkenning naar de game, wat meteen een van de opvallendste nieuwe ideeën van deze roadmap is. Ook worden bestaande dungeons herwerkt tot Solo Dungeons voor spelers die liever alleen op pad gaan. En met de Crimson Veldt krijgt ESO voor het eerst sinds de release in 2014 weer een volledig nieuwe base game Trial. Dat is voor veteranen best een groot moment.
Alsof 2026 nog niet vol genoeg zat, werd ook alvast vooruitgeblikt op begin 2027. Dan keert ESO terug naar Skyrim, in een iconische regio die nog niet eerder in de MMO te zien was. Spelers mogen daar aan de slag in de eerste Excursion Zone ooit, terwijl dynamische sneeuwstormen ook nog eens invloed hebben op de gameplay. Klinkt alsof Tamriel straks niet alleen mooier, maar ook een stuk guurder wordt.
Tot slot is er nog goed nieuws voor wie via PlayStation Plus of PC Game Pass instapt. De Gold Road Collection is nu gratis op te pikken via PlayStation Plus Monthly Games van maart. Daarin zitten het basisspel, het Gold Road Chapter uit 2024 en alle eerdere Chapters, plus toegang tot de Warden, Necromancer en Arcanist. Dat aanbod loopt nog tot en met 6 april.