De situatie rond Highguard wordt steeds complexer. Waar voormalige werknemers van Wildlight Entertainment eerder benadrukten dat de studio volledig onafhankelijk opereerde, wijst een nieuw rapport van Game File-journalist Stephen Totilo op mogelijke financiële steun vanuit Tencent.
Volgens het rapport zou Tencent – via dochteronderneming TiMi Studio Group – als “undisclosed lead financial backer” hebben gefungeerd. Opvallend is dat deze steun nooit publiekelijk werd aangekondigd en dat beide bedrijven tot nu toe geen commentaar hebben gegeven om het te bevestigen of te ontkennen.
Geen aandelen, wel financiering
Belangrijk detail: ondanks de vermeende financiële steun zou TiMi geen aandelen in Wildlight Entertainment bezitten. De studio zou technisch gezien nog steeds onafhankelijk zijn en geen onderdeel uitmaken van TiMi Studio Group.
Sterker nog, volgens het rapport waren zelfs medewerkers binnen de studio niet volledig op de hoogte van deze financiële constructie. Het werd omschreven als “één van de meerdere mysteries die rond de studio hingen.”
Dat sluit aan bij eerdere uitspraken van voormalig technical artist Josh Sobel, die Wildlight omschreef als een “independent, self-published, dev-led studio.” Dat impliceert dat Tencent – als de steun inderdaad klopt – geen creatieve controle had over de ontwikkeling van Highguard.
Moeizame periode voor Highguard
De mogelijke onthulling komt op een slecht moment. Wildlight werd eerder deze maand getroffen door ontslagen, nadat de PvP raid shooter kampte met stevige kritiek en snel dalende spelersaantallen.
In een officiële verklaring liet de studio weten:
“Today we made an incredibly difficult decision to part ways with a number of our team members while keeping a core group of developers to continue innovating on and supporting the game.”
Hoewel exacte aantallen niet zijn genoemd, is duidelijk dat slechts een kernteam is overgebleven om de ontwikkeling voort te zetten.
Van piek naar vrije val
Bij de lancering in januari – na een opvallende onthulling tijdens The Game Awards 2025 – bereikte Highguard bijna 100.000 gelijktijdige spelers op Steam.
Sindsdien is het verval fors:
- 24-uurs piek: rond de 1.500 spelers
- Moeite om de 3.000 gelijktijdige spelers te halen in de afgelopen week
Voor een live-service PvP shooter zijn dat zorgwekkende cijfers.
Alsof dat nog niet genoeg is, bleek recent ook de officiële website van de game langere tijd offline. Wildlight heeft hierover geen verklaring gegeven. De laatste communicatie via social media dateert van 12 februari, toen de ontslagen werden aangekondigd en patch notes werden gedeeld.
Controversiële start
De onthulling van Highguard was al controversieel. Studio co-founder Chad Grenier gaf later toe dat de presentatie “maybe a little risky” was geweest. Ondanks meerdere updates – waaronder een grote Episode 2 patch – lijkt het momentum volledig verdwenen.
De vraag is nu of het kernteam de game nog kan stabiliseren en opnieuw relevant maken, of dat Highguard langzaam richting een stille exit beweegt.
Voorlopig blijft veel onduidelijk: de rol van Tencent, de toekomst van de studio, en vooral of Highguard nog voldoende draagvlak heeft om te overleven in het competitieve shooterlandschap.