Als je mij een beetje kent, weet je onderhand wel ik speel alles. En soms als het gewoon heel schattig en chill is, dan ben ik wel verkocht. Ik hou gewoon van simpele games soms. Toch lukt het maar weinig titels om mij écht tientallen uren vast te houden. Starsand Island is daar één van, de game had mij eigenlijk meteen bij de start.
De game is sinds 11 februari in Early Access beschikbaar via Steam en Xbox / Microsoft en is bovendien gratis te spelen via Game Pass. Na ruim 30 uur speeltijd is het tijd voor een eerlijke conclusie: waarom werkt deze game zó verslavend…
Wat is Starsand Island?
Starsand Island is eigenlijk gewoon een farming-sim, maar ook iets als mine craft vibes. De game zit in early access en dat betekent actieve ontwikkeling, updates en ruimte voor feedback.
In plaats van een traditionele boerderij in een bosrijke omgeving, beland je hier op een zonnig, tropisch eiland. Alles ademt vakantie, ontspanning en een frisse start. Maar achter die rustige sfeer schuilt verrassend veel diepgang. En dan heb ik het nog niet over de looks van de game gehad, je hebt mij sowieso bij anime en het heeft echt die vibe. Heerlijke stijl van de game.
Wat kun je doen? (Spoiler: veel.)
De korte versie: bijna alles.
De lange versie: Starsand Island combineert elementen uit bekende cozy-titels zoals Animal Crossing: New Horizons en Disney Dreamlight Valley, maar gaat op meerdere vlakken een stap verder.
Landbouw & Farming
Je verbouwt exotische gewassen, onderhoudt je velden en breidt je productie steeds verder uit.
Verkennen
Het eiland zit vol verborgen resources, materialen en kleine geheimen die je nodig hebt voor crafting en upgrades.
Socializing
De eilandbewoners zijn charmant geschreven en het opbouwen van relaties voelt natuurlijk en belonend.
Dierenverzorging
Misschien wel het hoogtepunt: de dieren zijn zó schattig vormgegeven dat je ze eigenlijk gewoon de hele dag wilt voeren en observeren.
Wat vooral opvalt: er is altijd iets te doen. Toch voelt het nooit als werk. De balans tussen activiteit en ontspanning is precies goed.
Geen grind, geen frustratie
Veel cozy games slaan door naar twee kanten: óf ze zijn te simpel, óf ze verzanden in eindeloze grind.
Starsand Island vindt een prettige middenweg. Progressie voelt eerlijk. Je speelt regelmatig nieuwe blauwdrukken vrij, verbetert gereedschap en bereikt mijlpalen zonder het gevoel te hebben dat je dagen vastzit.
Het motiveert, maar op een ontspannen manier. Dit is misschien ook wel de sleutel geweest om mij aan de game te houden.
Het bouwsysteem: een droom voor creatieve spelers
Hier hebben de ontwikkelaars echt uitgepakt.
Je kunt vrijwel alles draaien, precies positioneren en volledig naar eigen smaak inrichten — van je interieur tot complete buitenruimtes. De vrijheid is indrukwekkend.
Ik heb serieus vijf uur besteed aan het perfectioneren van mijn terras. Voor spelers die houden van decoreren en bouwen is dit een paradijs. Je kan helemaal los net als dat je in de sims zit. HeerlijK!!!
De grote domper: Xbox-graphics
En dan… de olifant in de kamer.
Ik hou van deze game, maar de grafische prestaties op Xbox zijn op dit moment simpelweg slecht.
- Texturen ogen wazig
- Details verdwijnen in pixelige blur
- Gras en schaduwen zijn nauwelijks zichtbaar
- Water oogt groen in plaats van helder blauw
Wat het extra vreemd maakt: op mijn laptop ziet de game er duidelijk beter uit dan op mijn Xbox.
De optimalisatie voor console loopt zichtbaar achter. Terwijl de Steam-versie updates en Steam Deck-optimalisaties kreeg, is er voor Xbox nog nauwelijks grafische verbetering doorgevoerd.
Dat is zonde, want de kleurrijke eilandwereld hoort juist één van de sterkste punten te zijn.
Gelukkig: Cross-save redt veel
Een groot pluspunt: er is volledige cross-save tussen Xbox en PC. Daardoor kon ik probleemloos wisselen naar mijn laptop om de game visueel beter te ervaren.
Dat maakt het draaglijk — maar het zou eigenlijk niet nodig moeten zijn.
Eindoordeel: Must-play ondanks de gebreken?
Ja. Ondanks de grafische problemen op Xbox heb ik meer dan 30 uur gespeeld — en dat zegt genoeg.
Starsand Island is:
- Verslavend
- Creatief bevredigend
- Ontspannend zonder saai te worden
- Motiverend zonder frustrerend te zijn
Als de Xbox-versie grafisch wordt gepatcht, kan dit voor mij hét cozy spel van het jaar worden.
Advies:
Heb je de keuze? Speel voorlopig op PC.
Speel je op Xbox? Dan hoop ik dat de developers snel reageren op de feedback uit de community.
Maar één ding is zeker: de gameplay klopt. En dat is uiteindelijk waar een goede cozy game om draait.
Heb jij Starsand Island al geprobeerd?