Na meer dan tien jaar aan het roer van Xbox kondigt Phil Spencer zijn pensioen aan. De topman van Microsoft Gaming blijft nog tot de zomer in een adviserende rol, waarna hij definitief afscheid neemt.
Ook Sarah Bond, president van Xbox, verlaat het bedrijf.
De leiding komt in handen van Asha Sharma, die wordt gepromoveerd tot CEO van Microsoft Gaming. Daarnaast schuift Matt Booty door naar de rol van Chief Content Officer.
“Een nieuw hoofdstuk”
Spencer liet in een interne mail weten dat hij al in het najaar met Microsoft-CEO Satya Nadella sprak over zijn vertrek.
“Xbox has always been more than a business. It’s a vibrant community of players, creators, and teams…”
Spencer begon in 1988 bij Microsoft en was sinds 2001 betrokken bij Xbox. In 2014 werd hij hoofd van de divisie, kort na de problematische launch van de Xbox One. Sinds 2022 droeg hij officieel de titel CEO van Microsoft Gaming.
Asha Sharma: “Return of Xbox”
In haar eerste mail als CEO benadrukte Sharma drie pijlers:
Great Games First
De focus moet weer volledig liggen op sterke, mensgemaakte games:
“Games are and always will be art… we will not flood our ecosystem with soulless AI slop.”
Ze benadrukt investeringen in iconische franchises, nieuwe IP’s en creatieve risico’s.
De terugkeer van Xbox
Sharma spreekt expliciet over een “return of Xbox” en een hernieuwde focus op console. Daarmee lijkt ze in te spelen op kritiek dat Xbox zijn hardware-identiteit deels heeft losgelaten door multiplatform-releases.
Future of Play
Nieuwe businessmodellen en manieren om te spelen moeten voortbouwen op bestaande werelden — zonder ze puur te exploiteren als IP-machines.
Een turbulente periode
Onder Spencer kende Xbox grote hoogte- en dieptepunten:
Hoogtepunten:
- Lancering en groei van Xbox Game Pass
- Overname van Activision Blizzard
Uitdagingen:
- Vertragingen en annuleringen
- Studio-sluitingen en ontslagen
- Zwakkere verkoop van Xbox Series X and Series S tegenover de PS5 en Switch
- Multiplatform-releases van voormalige exclusives
Daarnaast zou Microsoft druk hebben gezet op hogere winstmarges, wat mogelijk heeft bijgedragen aan prijsstijgingen van consoles en abonnementen.
Wat betekent dit voor Xbox?
Met Sharma aan het roer lijkt Microsoft Gaming:
- De console-identiteit te willen versterken
- Menselijke creativiteit boven AI-efficiëntie te willen plaatsen
- Meer risico’s te willen nemen op het gebied van content
Of dit daadwerkelijk een “return of Xbox” betekent, zal de komende jaren moeten blijken.
Phil Spencer zelf sloot zijn publieke statement af met:
“I’ll keep cheering on the teams pushing this industry forward… I’ll see you online.”
Na 38 jaar bij Microsoft eindigt daarmee een van de meest bepalende hoofdstukken in de Xbox-geschiedenis.