Het nieuwe FIFA-project van Netflix Games krijgt steeds meer vorm. Ontwikkelaar en uitgever Delphi Interactive heeft namelijk niemand minder dan Julien Merceron aangesteld als chief technology officer.
Merceron is een veteraan binnen de gamesindustrie en werkte eerder bij onder andere Konami, Bandai Namco, Ubisoft, Square Enix en IO Interactive. Tijdens zijn tijd bij Konami was hij wereldwijd technologiedirecteur en hield hij toezicht op de ontwikkeling van de Fox Engine.
Die engine werd jarenlang gebruikt voor grote titels als Metal Gear Solid V: Ground Zeroes, The Phantom Pain en meerdere Pro Evolution Soccer-games, dat later werd omgedoopt tot eFootball. In 2020 stopte Konami met de Fox Engine en stapte het bedrijf over op Unreal Engine.
Focus op speelplezier en toegankelijkheid
Volgens Theodor Tang-Peronard, partner bij Delphi Interactive en executive producer van het project, past Merceron perfect bij de visie van de studio:
“Julien staat bekend om voetbalgames die geliefd waren omdat plezier en ‘game feel’ centraal stonden. Dat gedachtegoed is essentieel voor hoe wij FIFA opnieuw willen uitvinden voor een veel breder publiek. Zijn ervaring zorgt voor scherpere keuzes en helpt ons een game te maken die makkelijk op te pakken is, maar toch diepgang biedt.”
Delphi Interactive werkt voor dit project samen met Refactor Games. Volgens Merceron delen beide studio’s een zeer gerichte aanpak: kleine, elite teams met topontwerpers en -ontwikkelaars, om trouw te blijven aan de creatieve kern van het project.
“In zekere zin keren we terug naar de principes die de beste voetbalgames uit het verleden zo sterk maakten.”
Release richting WK 2026
Het nieuwe FIFA-spel werd voor het eerst onthuld tijdens Netflix’ Tudum-evenement in december en staat gepland voor release rond het WK voetbal 2026. Netflix omschrijft de titel als een “volledig opnieuw bedachte FIFA-voetbalsimulatie”.
Delphi Interactive-oprichter en CEO Casper Daugaard zei hierover:
“Voetbal is het grootste ter wereld. Als levenslange FIFA-fans voelen we ons vereerd om mee te werken aan de volgende generatie en de toekomst van de franchise opnieuw vorm te geven. Ons doel is simpel: FIFA de leukste, meest toegankelijke en meest mondiale voetbalgame ooit maken.”
FIFA zonder EA – maar niet zonder games
De laatste grote game onder de FIFA-naam was FIFA 23 van EA. Sindsdien is EA verdergegaan onder het label EA Sports FC, terwijl FIFA zelf nieuwe samenwerkingen is aangegaan.
Zo werkt FIFA ook samen met Solace aan FIFA Heroes, een meer arcadegerichte 5-tegen-5 voetbalgame. Deze titel verschijnt later dit jaar voor PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS en Android.
FIFA Heroes, ontwikkeld door Enver Studio, focust op mascottes en voetballegendes, met dynamische physics, singleplayer- en multiplayermodi én een carrièremodus met progressiesysteem. Voor het eerst zullen officiële FIFA-mascottes speelbaar zijn, waaronder Maple (Canada), Zayu (Mexico) en Clutch (VS), met meer personages gepland na launch.