Het hergebruiken van assets in games – ooit een gevoelig onderwerp – is volgens Alex Hutchinson, regisseur van Far Cry 4, inmiddels een stuk normaler geworden binnen de industrie. Toch denkt hij dat veel kritiek in het verleden voorkomen had kunnen worden met meer transparantie van ontwikkelaars.
“Wees er gewoon eerlijk over”
In een interview met PC Gamer blikte Hutchinson terug op de controverse rond Far Cry Primal. Die game maakte gebruik van dezelfde map als Far Cry 4, maar dan in een totaal andere tijdsperiode.
Volgens Hutchinson had Ubisoft dat beter direct kunnen communiceren.
“Ik zei toen al: kondig het gewoon aan,” legt hij uit. “Zeg dat het dezelfde locatie is, maar dan 40.000 jaar eerder. Dan wordt het ineens een interessant concept. Maar dat gebeurde niet, en toen kreeg je meteen reacties als ‘luie ontwikkelaars’.”
Slim omgaan met beperkingen
Volgens Hutchinson hoeft asset reuse helemaal geen negatieve impact te hebben, zolang het op een creatieve manier wordt ingezet. Hij wijst daarbij naar de Yakuza-serie als goed voorbeeld.
Die games spelen zich vaak af in dezelfde stad, maar weten dat juist onderdeel te maken van de ervaring.
“Het is eigenlijk briljant,” zegt Hutchinson. “Je keert steeds terug naar dezelfde plek, maar dat voelt juist vertrouwd. Ze hebben een beperking omgezet in een kracht.”
Hij vergelijkt het zelfs met klassieke game-oplossingen zoals de mist in Silent Hill, die ooit werd gebruikt om technische beperkingen te maskeren, maar uiteindelijk een iconisch onderdeel van de sfeer werd.
Altijd al onderdeel van gameontwikkeling
Volgens Hutchinson is asset reuse bovendien niets nieuws. Grote studio’s zoals Ubisoft en FromSoftware maken er al jaren gebruik van.
Het helpt niet alleen om kosten te besparen, maar kan ook de ontwikkeltijd aanzienlijk verkorten – iets wat in de huidige game-industrie steeds belangrijker wordt.
AI als hulpmiddel, geen vervanging
Ook het gebruik van AI in gameontwikkeling kwam aan bod. Hutchinson ziet AI vooral als een hulpmiddel in de vroege fases van ontwikkeling, bijvoorbeeld voor het maken van prototypes of concepten.
Maar hij is sceptisch over het idee dat AI complete games zou kunnen vervangen.
“Bij complexe games, zoals Assassin’s Creed, is het simpelweg te lastig om alles in prompts te omschrijven,” legt hij uit. “Op een gegeven moment kom je toch uit bij echte ontwikkelaars die het werk moeten doen.”
Bekend, maar toch vernieuwend
De discussie rondom hergebruik van assets blijft bestaan, maar volgens Hutchinson ligt de sleutel in de uitvoering. Zolang ontwikkelaars een goede balans vinden tussen herkenbare elementen en nieuwe ideeën, hoeft het geen probleem te zijn.
En eerlijk is eerlijk: voor veel spelers geldt dat een vertrouwde basis juist prima werkt – zolang er maar genoeg vernieuwing tegenover staat.