Eten bestellen; we doen het allemaal wel eens. Zo laten wij regelmatig een pizza of een heerlijk broodje shoarma bezorgen op de redactie en dan is het wel zo prettig als het eten een beetje op tijd komt. Er zit een hele wereld tussen het plaatsen van je bestelling en het eten van het bestelde voedsel. Uiteraard gooit eerst iemand die lekkere pizza in de oven, om het vervolgens in een pizzadoos te stoppen. Vervolgens wordt de ronde schijf met veel kaas en tomaat aan de bezorger meegegeven. Die mag dan gaan proberen het verkeer te trotseren met allerlei capriolen, zodat wij onze pizza warm ontvangen. Zodra dat niet het geval is, hangen wij uiteraard meteen aan de telefoon om te klagen over onze bestelling. Dat wij nu als bezorger aan de slag moeten gaan in Express Rider Simulator kun je dus zien als een flink staaltje karma.
Op een voertuig door een stad of dorp scheuren; dat doen we sowieso al graag in video games. Racegames zijn erg populair op de redactie, dus een beetje op tijd bij een checkpoint verschijnen is ons niet vreemd. Je zou kunnen stellen dat wij enorm veel zin hadden in deze game, maar bij het opstarten liepen we al meteen tegen een aantal problemen aan. Daarbij moeten we eerst even aangeven dat we de game op een pc hebben gespeeld met een GeForce 3070 (met 12100F cpu) en dus niet de meest geavanceerde bak tot onze beschikking hadden. Hier spelen we alsnog allerlei spellen op, waaronder Crimson Desert, die erg vloeiend draaien.
Warme maaltijden, hete pc
Nu begrijpen we dat er vast nog wel wat gesleuteld gaat worden aan de game, maar zelfs op medium settings tikte de temperatuur van de onze pc bijna 90 graden aan. Hierdoor moesten we een hoop toeters en bellen uitzetten en uiteindelijk ging dat behoorlijk van de kwaliteit van de game af. Het is ook weer niet zo dat de game graphics heeft van het niveau van Crimson Desert, maar Express Rider Simulator is (nog) niet goed geoptimaliseerd. Eerlijk gezegd maakte dit de game redelijk onspeelbaar, terwijl het er in trailers best leuk uitziet. Daarnaast was er nog geen volledige ondersteuning voor controllers en rondrijden in games met een keyboard is niet onze grootste hobby. Doordat de settings flink teruggeschroefd moesten worden om de pc enigszins koel te houden zag Express Rider Simulator er slecht uit, maar als op YouTube gaat kijken ziet het geheel er nog best aardig uit. Denk hierbij aan een moderne belichting, fraai gebruik van bloom en dergelijke. Maar zelfs daar zag je dat de framerate nog niet is waar het waarschijnlijk moet zijn. Nu hebben we de early access-versie al een tijdje in bezit, maar we hebben de game zelfs deze week nog even opgestart, maar er was nog geen verbetering. De verwachting is dan ook dat het optimaliseren later nog gaat gebeuren, maar het maakte het voor de preview wel lastig om een goed beeld te krijgen van de game.
In de korte sessie (en beelden van YouTube) hebben we wel kunnen merken dat er best wat potentie zit in de gameplay. Je mag vanaf het begin een voertuig uitzoeken, maar omdat je nog geen geld hebt verdiend kun je nog niet aan de slag met bijvoorbeeld een auto. Dus zul je het moeten doen met een oude scooter, maar dat is genoeg om je eerste bestellingen rond te gaan brengen. De besturing van de scooter voelde wat houterig aan, maar dat kan dus ook liggen aan het gebrek van controllerondersteuning. Een keyboard is in het geval van rijden nogal statisch in vergelijking met een controller. Gelukkig kunnen we eerst een beetje rondrijden, om vervolgens op zoek te gaan naar een tankstation, want je benzinetank is bijna leeg. Deze vul je handmatig en je rekent de prijs af met een kleine beetje geld dat je op zak hebt. Gelukkig hebben de torenhoge prijzen van de huidige benzinemarkt het spel niet bereikt, anders hadden we de tank niet eens voor de helft kunnen vullen. Dan blijkt onze scooter ook nog eens kapot (zul je net zien!) en moeten we hem laten repareren. Blijkbaar beginnen we echt vanaf nul als bezorger van maaltijden.
Terwijl we naar de monteur rijden komen we de eerste stoplichten en medeweggebruikers tegen. Het valt ons op dat er een kilometerteller op de scooter zit, maar hoe hard we ook rijden, hij blijft aangeven dat we stilstaan. Ook hierbij hopen we dat hier verandering in komt in de aankomende maanden, al is het een detail. We praten wat met de monteur, die niet eens het fatsoen heeft zich even om te draaien. We geven aan dat we willen dat ie iets met onze scooter gaat doen en hij geeft ons een lijst met mogelijke reparaties en upgrades. Je kunt blijkbaar paardenkrachten toevoegen aan je scooter of bijvoorbeeld de kwaliteit van de remmen verbeteren. Blijkbaar zijn die standaard zo slecht dat er nog minstens vijf gradaties van kwaliteit remmen zijn. Uiteraard kost ook dit weer het nodige van mijn toch al zo schaarse budget. Als we klaar zijn mogen we eerst nog even naar ons huis, dat boeven op een berg staat. Het huis is best ruim, maar wat aan de lege kant. Dikke kans dus dat we het een en ander bij elkaar gaan sparen door mensen van eten te voorzien.
Medewerker bij GoFetch!
Je bent nog steeds werkloos, dus is het fijn dat er een pc in je huis staat. Nee, daar gaan we geen World of Warcraft op spelen, we gaan op zoek naar werk. Voordat we naar werk kunnen zoeken moeten we eerst nog een bankrekening openen, waarna we worden gedwongen een lening af te sluiten. Laten we hopen dat we later niet ons in het huis verstoppen om deurbewaarders te ontwijken. Uiteraard kunnen we de bestellingen niet meenemen in een plasticzakje en dus moeten we ook nog een bak kopen voor achter op de scooter. We zouden ook een helm kunnen kopen en als we wat meer geld bij elkaar hebben gespaard zelfs een garage. Voor de Gen-Z-gamers is het leuk om te weten dat je ook camera’s en dergelijke kunt kopen, om zo je werk live te kunnen streamen. Gelukkig doen we dat niet op onze redactie, al zou het voor de kijker eventueel een efficiënte manier kunnen zijn om snel in slaap te vallen. Overigens hoeven we niet te solliciteren, er ligt al een contract voor ons klaar dat we eventjes moeten tekenen. Het hoge woord is eruit: wij gaan werken bij GoFetch!
Nu is het tijd om onze eerste bestelling te gaan brengen naar de mensen die de bestelling hebben geplaatst. Dat moeten we dan eerst bij een eettent ophalen, waarbij het belangrijk is dat je de juiste bestelling meeneemt. Deze doe je dan weer handmatig in je bak en je kunt gaan rijden. Vanaf dat de bestelling geplaatst is kregen we drie minuten van de game om deze eerst op te halen en dan te bezorgen. Met een icoontje kun je zien waar je de bestelling heen moet brengen, deze is zowel op je scherm als in de map te zien. Verder heb je gelukkig geen lijn die je moet volgen, waardoor je meer vrijheid voelt. Hierdoor ben je niet hersenloos alles aan het uitvoeren, maar worden er wel degelijk wat skills van je verwacht. Je eerste bestelling laat je nog niet zweten, maar bij latere bestellingen blijkt de gegeven tijd vaak nog krap, waardoor je gedwongen wordt roekelozer te gaan rijden. Let op, want een simpele botsing met een van de AI-gedreven auto’s levert al snel schade op en dat gaat dan weer van je budget af als je de boel laat repareren. Als je te wild rijdt, dan kan het zijn dat je gezien wordt door een politieagent en dan heb je dat ook nog eens aan je broek hangen.
De timer stopt pas als je de maaltijden daadwerkelijk naar de deur hebt gebracht en dus niet als je net de straat in komt rijden. Soms moet je dus eerst je scooter parkeren, de maaltijden uit de box halen en dan een trappenhuis of iets dergelijks doorlopen voordat je eindelijk bij de deur bent aangekomen. Als je nog maar vijf seconden over hebt bij het parkeren ben je te laat. Hierdoor kan een klant gaan klagen en dat kan weer vervelende gevolgen hebben voor het verdiende geld. Het leuke is dat er niet een grote cirkel rond de deur zit om het makkelijk te maken. Je zult dus op de bestelling moeten kijken voor het adres, waarna je netjes op de juiste doorbel moet drukken. De bewoner doet open, je geeft de zak en klaar is Kees! Na onze eerste bezorging zit de tutorial erop en worden we vrijgelaten in de wereld. We krijgen ook meteen een melding dat onze tank nog maar voor 75% is gevuld en dat het onze verantwoordelijk is om deze op tijd weer aan te vullen. Uiteraard is het dan handig om dit buiten het bezorgen om te doen, anders is de kans groot dat je te laat op het adres komt. Zorg ook dat je rust (thuis in je bed), want je kunt ook nog eens moe worden.
Voorlopige conclusie
Het is allemaal nog erg ruw, maar Express Rider Simulator kan zomaar eens een leuke game worden. Helaas is de game nog niet geoptimaliseerd, maar dat is niet ongebruikelijk voor een Early Access-game. Hierdoor kreeg onze pc het al op zwakste settings erg zwaar en dat had weer zijn uitwerking op de performance van de game. Toch zit de gameplay zelf leuk in elkaar, omdat het ook niet de hele tijd je handje vasthoud tijdens het rijden en zoeken van het juiste adres. De vraag is alleen of het de ontwikkelaar lukt om alle ruwe onderdelen te laten repareren om de game klaar en op tijd te bezorgen. Verwacht ook geen GTA-achtige toestanden, maar deze game heeft de potentie om een game te worden die je lekker wegspeelt op een zondag.