Het grootste jaarlijkse fighting game-toernooi ter wereld, Evolution Championship Series (EVO), is voortaan volledig eigendom van RTS.
RTS is op zijn beurt eigendom van Qiddiya Investment Company (QIC), een investeringsfonds verbonden aan het grootschalige ontwikkelingsproject Qiddiya City in Saoedi-Arabië.
Voorheen was EVO gezamenlijk eigendom van RTS en Nodwin Gaming. Hoewel RTS nu volledig de controle heeft, blijft Nodwin betrokken bij marketing en leadership-ondersteuning.
“Tradities en identiteit blijven behouden”
Volgens RTS-CEO Stuart Saw blijft de focus liggen op de community:
“We’re going to continue investing in the things that matter to our community, elevating and empowering members of the FGC.”
Ook QIC benadrukt dat de identiteit van EVO behouden blijft. Chief strategy officer Muhannad AlDawood noemt EVO een “global gaming institution” en stelt dat de investering bedoeld is om de lange termijn groei te ondersteunen zonder het erfgoed aan te tasten.
De planning voor 2026 blijft vooralsnog ongewijzigd. Grote toernooien staan nog steeds gepland in:
- Tokio, Japan
- Las Vegas, Nevada
- Nice, Frankrijk
Volgens de officiële communicatie blijven tradities, waarden en community-focus centraal staan.
Van PlayStation naar volledige RTS-eigendom
RTS werd in 2021 samen met PlayStation mede-eigenaar van EVO. In augustus 2025 verkocht PlayStation zijn belang aan Nodwin Gaming. QIC investeerde aanvankelijk in RTS en nam het bedrijf uiteindelijk volledig over.
Kritiek vanuit de Fighting Game Community
Binnen de Fighting Game Community (FGC) is de reactie gemengd tot kritisch. Op platforms als Reddit wordt gesproken over “sportswashing” — het idee dat grote internationale evenementen worden ingezet om het imago van een land te verbeteren.
Sommige fans roepen op om meer aandacht te geven aan alternatieve toernooien zoals:
- CEO Gaming
- Combo Breaker
Ook wordt het belang van lokale toernooien (“locals”) benadrukt als fundament van de FGC.
“Support your locals any way you can,” schreef een gebruiker.
“I don’t even want fighting games to be a scene anymore, just play and watch the games you like.”
Breder investeringspatroon
De overname past binnen een bredere strategie van Saoedi-Arabië om zwaar te investeren in de game-industrie. Naast betrokkenheid bij esports en evenementen zijn er ook investeringen gemeld in grote uitgevers, waaronder een lopende acquisitie rond Electronic Arts.
Wat betekent dit voor EVO?
Op korte termijn lijkt er weinig te veranderen aan de structuur en planning van EVO. De grote vraag is hoe de community zich op langere termijn zal verhouden tot deze nieuwe eigendomsstructuur.
EVO is altijd gebouwd geweest op grassroots-energie, community-gedreven competitie en passie voor fighting games. Of die identiteit intact blijft onder volledige controle van RTS en QIC, zal de komende jaren blijken.