Supermarkten en gezelligheid zijn normaal gesproken geen combinatie waar je meteen aan denkt. Toch is dat precies wat Discounty, de debuutgame van Crinkle Cut Games, probeert te bewijzen. Ik belandde in het dorpje Blomkest om de struggelende supermarkt van mijn tante nieuw leven in te blazen. Al snel merkte ik dat dit veel meer inhield dan een beetje dozen uitpakken en groenten rechtzetten, maar goed, dat is waar het interessant wordt.
Discounty voelt in de basis vertrouwd voor iedereen die wel eens Stardew Valley of een andere management sim heeft gespeeld. Je hebt een vaste routine: rekken vullen, winkel openen, klanten helpen en na sluitingstijd de boel bijwerken. Maar er is één ding dat de game echt uniek maakt: de kassa. En daar draait alles om. In plaats van simpelweg op een knop drukken, moet je zelf bedragen intoetsen, berekeningen maken en hopen dat je geen fout maakt. In het begin leverde dat bij mij hilarische chaos op met boze klanten die gefrustreerd mijn supermarkt verlieten, maar zodra je de slag te pakken hebt, voelt het verrassend bevredigend om een volle band boodschappen foutloos af te handelen. Later speel je upgrades vrij, zoals een barcodescanner, waardoor je jezelf echt als een professionele Albert Heijn kassamedewerker begint te voelen.
Naast het runnen van de winkel maak je kennis met de inwoners van Blomkest. Het dorp zit vol herkenbare types: de chagrijnige visser die klaagt over de lokale fabriek, een mysterieuze antiekhandelaar en zelfs een kleine dorpsruzie waarin je tante verwikkeld is. De verhalen zijn vaak luchtig en soms grappig, maar missen de diepgang van andere cosy games. Waar je in Stardew Valley verliefd kunt worden en halve levensverhalen meekrijgt, blijft Discounty meer aan de oppervlakte. Toch zorgen die kleine gebeurtenissen ervoor dat ik nieuwsgierig bleef en graag nog een rondje door het dorp maakte.
Wat mij vooral aanspreekt in de game, is de sfeer. De pixelart is kleurrijk en charmant, en de animaties zijn klein maar goed genoeg. Het beeld van je personage dat met een wiebelend hoofd door de winkel sloft is bijna komisch en past perfect bij de ontspannen toon. De muziek is rustig en aangenaam, al kan het monotone gepiep van de kassa soms nét iets te realistisch zijn voor iedereen die ooit in een supermarkt heeft gewerkt. Ergens tussen ontspanning en lichte stress in, weet Discounty precies dat gevoel te pakken dat je nog een dagje wilt spelen en nog een, en nog een.
Natuurlijk is het niet allemaal perfect. Het kassasysteem is origineel maar kan soms frustrerend priegelwerk zijn, vooral als er veel producten tegelijk voorbij komen. Sommige opdrachten voelen bovendien wat herhalend, en buiten de supermarkt zelf had de game wel wat extra variatie mogen bieden. Ja, je kunt door het dorp lopen en met mensen praten, maar de meeste side quests zijn snel afgerond en voegen niet altijd zoveel toe. Daardoor draait het spel echt om het runnen van je winkel en daar moet je ook echt van houden.
Je vraagt je misschien af: is het dan de moeite waard? Voor mij wel. Discounty is een verrassend frisse kijk op het cosy management-genre. Het is uniek genoeg om niet zomaar een Stardew-kloon te zijn, maar ook herkenbaar genoeg om je meteen thuis te laten voelen. Als je net zoals ik het leuk vindt om rustig taken af te werken, klanten blij te maken en je winkel steeds verder te verbeteren, dan is dit absoluut een aanrader. Verwacht alleen geen diepgaand sociaal leven of grote verhaallijnen buiten de supermarkt, dan kom je misschien bedrogen uit. Maar voor wat het is, heeft Discounty mij meer dan eens aan de game gekluisterd gehouden.