Marvel Studios verkeert al jaren in een voortdurende transformatie, zowel achter de schermen als in de manier waarop het bedrijf zijn toekomstige releaseschema plant. Disney-CEO Bob Iger stapte in februari 2020 op en droeg de leiding over aan Bob Chapek, wiens bestuur inzette op een agressief expansiebeleid dat bioscopen en Disney+ overspoelde met films en series in een ongekend tempo. Die groei leverde ook enkele van de meest verdeeld ontvangen projecten van de studio op, samen met de eerste bioscoopfilms die de verwachtingen niet waarmaakten, waardoor de creatieve teams van Marvel over te veel producties tegelijk werden uitgesmeerd. Iger keerde in november 2022 terug als CEO, en Marvel Studios heeft zijn releasestrategie sindsdien herbouwd rond kwaliteit in plaats van pure hoeveelheid. Een deel van die herstructurering lijkt nu ook de televisiedivisie van de studio te bereiken, waar twee al lang stilliggende projecten mogelijk een compleet nieuw format krijgen.
Marvel Studios overweegt naar verluidt om zowel Champions als Strange Academy om te vormen tot bioscoopfilms, in plaats van de Disney+-series waarvoor ze oorspronkelijk waren bedoeld, aldus insider Daniel Richtman. Strange Academy was eerder in ontwikkeling als serie, met Wong (Benedict Wong) die toezicht zou houden op een school voor jonge tovenaars, voordat Marvel het project in februari 2025 stillegde, samen met Nova en Terror, Inc. Champions heeft een nog langere geschiedenis achter de rug. Het team was jaren geleden oorspronkelijk bedacht als een film genaamd Young Avengers, werd vervolgens omgevormd tot een tv-format en kreeg een nieuwe naam zodra de personages te oud werden om nog “jong” genoemd te worden, maar de serie is nooit daadwerkelijk in productie gegaan. Marvel Studios heeft geen van beide veranderingen bevestigd.
Champions en Strange Academy als films past bij recente ontwikkelingen
Het live-action televisieaanbod van Marvel Studios is behoorlijk uitgedund richting de tweede helft van 2026. VisionQuest, het laatste hoofdstuk van de trilogie die begon met WandaVision en werd voortgezet met Agatha All Along, gaat op 14 oktober in première op Disney+, en Daredevil: Born Again zit diep in de productie van een derde seizoen, verwacht in maart 2027. Buiten deze twee heeft de studio geen andere live-action Disney+-series officieel aangekondigd. Sterker nog, het lot van Wonder Man wijst op een drastische herziening van het live-action tv-front. Disney verlengde de goed ontvangen serie in maart 2026 nog voor een tweede seizoen, om enkele maanden later alsnog terug te krabbelen, ondanks getekende contracten en een afgerond script voor de seizoenspremière. Zelfs regisseur Destin Daniel Cretton zei nooit een duidelijke uitleg te hebben gekregen, en omschreef het enkel als een plotselinge interne beslissing tussen Disney en Marvel.
De animatiedivisie van Marvel blijft ondertussen ononderbroken uitbreiden. Your Friendly Neighborhood Spider-Man werd al verlengd voor een derde seizoen voordat de eerste aflevering zelfs maar was uitgezonden, en het tweede seizoen wordt later dit jaar verwacht. X-Men ’97 is inmiddels al verlengd tot en met een vierde seizoen, en producent Larry Houston zei te hopen dat de revival de vijf seizoenen van de originele serie uit de jaren 90, die hij destijds regisseerde, kan evenaren of overtreffen. Ook Marvel Zombies kreeg een tweede seizoen, ondanks een wisselende kritische ontvangst van het eerste seizoen, met dat vervolg al in productie.
Het omvormen van Champions en Strange Academy tot films past bij een breder patroon dat zich al aftekent bij Marvel Studios. Door twee series die jarenlang zonder groen licht vastzaten om te zetten in films, kan de studio hun cast en lore inzetten voor het soort bioscoopevenement waar nu de prioriteit ligt, terwijl animatie de kleinschaligere verhalen blijft opvangen die voorheen kenmerkend waren voor het live-action aanbod van Marvel. Of Champions en Strange Academy die overstap daadwerkelijk maken, moet nog blijken, aangezien de toekomst van het MCU na Avengers: Secret Wars nog altijd onzeker is.