Voor de strategische ruimtespellenspeler zijn er redelijk veel spellen beschikbaar, al varieert het genre enorm in kwaliteit. Natuurlijk zijn we allemaal bekend met de Homeworld-serie, die we overigens graag in onze pc stoppen. Het universum van Battlestar Galactica leent zich ook uitstekend voor een game uit het genre, zou je zeggen. Ontwikkelaar Alt Shift is bezig met het genre en Battlestar Galactica te combineren en inmiddels hebben zij een demo uitgebracht. Onze Jos heeft het altijd over de ruimte en leek ons daarom de juiste keuze voor een preview van Battlestar Galactica: Scattered Hopes.
Ja, ik heb het inderdaad erg veel over het begrip ‘ruimte’. Het begint al bij mij thuis, waar ik tijdens het gamen soms spontaan ten delen val aan de honger, dan wel dorst. Dan voelt het daadwerkelijk lopen naar de keuken soms aan als een epische migratie, waar zelfs Mozes tegen op zou kijken. Ik zal het je nog gekker vertellen; bij mij in het huis heb ik ‘voordeur’ en als je die opent, ontvouwt zich daar een enorme hoeveelheid aan ruimte, waarvan de wetenschappers er nog steeds niet over uit zijn of die nu wel of niet ergens eindigt. Het is echt bizar groot!
Een beetje fantast heeft meerdere malen in zijn leven naar de ruimte gekeken en zich ingebeeld dat we vast niet de enige planeet zijn die bol staat van het leven. En met die wetenschap kom je al snel terecht bij wilde ideeën over enige interactie tussen die planeten. Wij mensen zijn zelfs anno 2026 dagelijks nog bezig met elkaar te bombarderen, dus de interactie tussen de bewoonde planeten moet vast ook uitlopen op conflicten, geweldadig of niet. Sterker nog, zodra je mensen een planeet als Mars laat coloniserem, krijg je binnen een aantal generaties al conflicten tussen de mensen van ‘de enige en échte planeet van de enige échte mensen’ (Aarde) en de vreemde wezens van ‘de reserve-mensen’ (Mars). De mensen op Mars zelf willen onafhankelijk zijn en ga zo maar door. Ja, voor de goede orde, dit is satire, maar wel eentje die er absoluut voor gaat zorgen dat wij voorlopig niet met levende mensen andere planeten gaan coloniseren.
Schieten in space
Na het hele geschreven stuk van hierboven kun je best wel stellen dat ik enthousiast was bij het opstarten van de Battlestar Galactica: Scattered Hopes-demo, al moet ik wel eerlijk toegeven dat ik mij nog nooit in de wereld van Battlestar Galactica heb begeven. Dat bleek al snel niets te geven, want ik zat er meteen in. Jij kan nu ook meteen zelf de demo gaan spelen, maar ik kan je alvast verklappen dat je (uiteraard) met een tutorial begint. De mensheid wordt bruut aangevallen en jij hangt ergens in de ruimte met je ruimtevloot, die vol zit met het spaarzame aantal mensen dat de aanval heeft overleefd. Je bent helaas nog niet aan het gevaar ontsnapt en je dienst de vloot dus in veiligheid te brengen. Intussen word je van verschillende kanten aangevallen.
Je hebt in de tutorial de beschikking over twee type spaceships, waarbij er eentje erg handig is bij gevechten van (relatief) dichtbij, terwijl de ander als sniper fungeert en dus meer op afstand ingezet wordt. Tijdens de gevechten komen de vijanden van verschillende kanten, in verschillende klassen en daarmee ook verschillende snelheden. Hun doel? De overlevingsvloot kapotschieten! Jouw keuzes hebben meteen invloed op het verloop van de gevechten. Als jij met jouw close range ruimteschip verweg van de vloot bent, zal het dus langer duren voordat hij daadwerkelijk kan schieten op vijanden die de vloot van dichtbij aan het neerknallen zijn. Je kunt de actie altijd even pauzeren, waardoor je makkelijker kunt plannen en anticiperen, al hebben de vijanden dan weer een aftellende klok, die aangeeft waneer ze alsnog overgaan tot aanvallen van jouw vloot.
Om elk ruimteschip is een denkbeeldige cirkel te zien, waarbij je gemakkelijk kunt zien of de vijanden op schietafstand vliegen. Ook kun je informatie bekijken van elk vijandelijk ruimteschip, waardoor je meer te weten komt over zijn plannen en sterkte punten. Hoe eerder jij die informatie hebt, hoe sneller je met jouw troepen kunt inspelen op de situatie. In de tutorial kom je in een situatie terecht waarbij de vijand in overtal is en er helaas geen hulp naar je gestuurd kunt worden. Op dat moment krijg je de optie om de vijand te ‘nuken’ met een wel gemikte atoombom. Ja, zo kennen we de mensheid weer.
BOEM!
Die atoombom is een van je speciale wapens en bij het schieten dien je rekening te houden met de te verwachten positie van de vijanden. Het is soms even wennen, maar zodra je raak schiet geeft dat een voldaan gevoel. Dikke kans dat ok jij de eerste keer mis schiet, maar dat terzijde. Al snel blijkt dat er daarna nóg meer vijanden komen en ook zijn blijken atoombommen te hebben! Gelukkig kun je snel terugvliegen naar de vloot en daarna met de hele boel ‘jumpen’, waarbij we niet die muziekstroming bedoelen, maar meer een soort van ‘warp’. Hierdoor zijn we sneller weg dan dat de atoombommen onze levens kunnen stoppen.
Wij blijken waarschijnlijk echt de enige overlevenden te zijn van de mensheid, die op moment voor de aanvallen uit 50 miljard mensen bestond. Er is nog wel een beetje hoop (je weet wel, die ‘hope’ uit de titel van de game!), want er is een mysterieus signaal dat vanuit een beacon ver weg wordt verzonden. Er rest ons niets anders dan op zoek te gaan naar de verzender van dat signaal, ook al kan het gevaarlijk zijn. Onze vloot was inmiddels ook beschadigd, maar gelukkig krijg je allerlei opties om je vloot te repareren, mits je genoeg grondstoffen hebt, uiteraard. Dat heeft als uitwerking dat wij tijdens de vlucht richting het signaal, ook tussenstapjes moeten maken om meer grondstoffen te kunnen vinden.
Naast het repareren van schade kun je ook het een en ander aan je vloot en ruimteschepen upgraden. Sommige dingen kun je upgraden met XP, maar ook daar heb je soms weer het nodige aan grondstoffen voor nodig. Ook je crewleden kunnen omhoog gaan in level, waardoor ze ook weer extra handigheden krijgen en doorontwikkelen. Deze crewleden kun je ook weer verschillende taken geven op de vloot of schip.
Gameplay flow, you know
Tot nu toe kwamen de vijanden altijd van voor, of achter, of links of rechts. In de demo kwamen ze op geen enkel moment van boven of beneden, wat voor het overzicht wel zo prettig is, al is het voor het realisme misschien wat minder. Bij series als Homeworld raken we nog wel eens de weg kwijt, omdat in de ruimte er geen vaste directie is en je dus volledig om je heen moet kijken om op de hoogte te blijven van jouw vijanden en je eigen schepen. Op geen moment kwam ik in de problemen met het zicht op het speelveld. Je kunt je tijdens de gechten volledig storten op de tactische keuzes en de daarbij horende consequenties.
Tussen de gevechten door kun je heerlijk stoeien met allerlei facetten je crew en vloot/schip en ook dat werd niet saai in de demo. Na verloop van tijd krijg je een beetje door wat er zich allemaal plaatsvindt op jouw vloot en welke crewleden een beetje handig zijn op bepaalde posities. Daarnaast kent de game ook nog een vleugje ‘rogue like’ en kun je bepaalde krachten, wapens of vaardigheden inzetten en combineren, die bij elke speelsessie weer anders zullen zijn.
Het geheel geeft een heerlijke flow aan de gameplay en voor je het weet ben je weer heel wat uren kwijt aan het managen van de diepe lagen die het spel kent. In de demo waren de gevechten redelijk kort en ik denk dat ze in de uiteindelijke versie best wat langer gaan duren, zonder dat het onoverzichtelijk gaat worden. De controls zijn lekker simpel, de graphics zijn nergens schokkend, maar door de simpelheid komt het allemaal erg effectief in beeld.
Voorlopige conclusie
Of Battlestar Galactica: Scattered Hopes elke van van het genre kan gaan bekoren, dat zal de tijd gaan uitwijzen. Toch kunen we nu al stellen dat er niets mis is met de core gameplay en de fijn uitgewerkte managementmogelijkheden. Tel daarbij op dat de gevechten heerlijk overzichtelijk zijn, waardoor jij je volledig op de tactische elementen kunt storten. Het beloofd een topper te gaan worden en wij zijn dan ook erg benieuwd naar het uiteindelijke resultaat!