Mattel, Inc. heeft vandaag zijn allereerste Barbiepop met autisme onthuld, die is gemaakt met begeleiding van de autistische gemeenschap om weer te geven hoe mensen met autisme de wereld om hen heen vaak ervaren, verwerken en erin communiceren. Deze pop nodigt meer kinderen uit om zichzelf in Barbie te herkennen.
Deze pop is meer dan 18 maanden ontwikkeld in samenwerking met ASAN, een non-profit organisatie voor de rechten van mensen met een beperking, die wordt gerund door en voor mensen met autisme en die opkomt voor de rechten van de autistische gemeenschap. De pop maakt deel uit van de Barbie Fashionistas-collectie die de meest diverse reeks huidskleuren, haartexturen, lichaamstypes en verschillende medische aandoeningen en beperkingen omvat.
“Barbie heeft er altijd naar gestreefd om de wereld te weerspiegelen die kinderen zien en de mogelijkheden die zij zich voorstellen. We zijn dan ook trots om onze eerste Barbie met autisme te introduceren als onderdeel van dat voortdurende streven,” aldus Jamie Cygielman, Global Head of Dolls bij Mattel. “De pop, die werd ontworpen met begeleiding van het Autistic Self Advocacy Network, helpt het beeld van inclusie in de speelgoedwinkel en daarbuiten te vergroten, want elk kind verdient het om zichzelf te herkennen in Barbie.”
In nauwe samenwerking met ASAN heeft het ontwerpteam van Barbie bewuste ontwerpkeuzes gemaakt voor de Barbiepop met autisme, zodat deze een authentieke weerspiegeling is van bepaalde ervaringen waarmee mensen met autisme zich kunnen identificeren. De Barbiepop met autisme en bijbehorende accessoires omvatten:
- Lichaam: De Barbiepop met autisme heeft beweegbare ellebogen en polsen, waardoor ze kan stimmen, met haar handen kan wapperen en andere handgebaren kan maken die sommige leden van de autistische gemeenschap gebruiken om zintuiglijke informatie te verwerken of enthousiasme te uiten.
- Oogcontact: De pop is ontworpen met een licht naar de zijkant verschoven blik, wat weerspiegelt hoe sommige leden van de autistische gemeenschap direct oogcontact kunnen vermijden.
- Accessoires: Elke pop wordt geleverd met een roze fidget spinner voor aan de vinger, een noise-cancelling koptelefoon en een tablet.
- Fidget Spinner: De pop houdt een roze fidget spinner vast die echt draait, waardoor ze een sensorische uitlaatklep heeft die kan helpen om stress te verminderen en de concentratie te verbeteren.
- Koptelefoon: Een roze koptelefoon met ruisonderdrukking rust op het hoofd van de pop als een nuttig en modieus accessoire dat sensorische overbelasting vermindert door achtergrondgeluiden te blokkeren.
- Tablet: Een roze tablet, met op het scherm symbolen gebaseerd op Augmentative and Alternative Communication-apps (AAC), dient als hulpmiddel bij de dagelijkse communicatie.
“Als trotse leden van de autistische gemeenschap was ons ASAN-team erg enthousiast om te helpen bij het creëren van de allereerste Barbie met autisme. Het is zo belangrijk voor jonge mensen met autisme om authentieke, vrolijke afbeeldingen van zichzelf te zien, en dat is precies wat deze pop is. Door samen te werken met Barbie konden we tijdens het ontwerpproces inzichten en advies delen om ervoor te zorgen dat de pop de autistische gemeenschap volledig vertegenwoordigt en viert, inclusief de hulpmiddelen die ons helpen om onafhankelijk te zijn. We zijn vereerd dat deze mijlpaal werkelijkheid is geworden en we zullen blijven ijveren voor meer van dit soort representaties die onze gemeenschap ondersteunen om groot te dromen en trots te leven“, zegt Colin Killick,uitvoerend directeur, Autistic Self Advocacy Network (ASAN).
Als onderdeel van de lancering van de pop werkt Barbie samen met vertegenwoordigers van de autistische gemeenschap. In Nederland is dit content creator en auteur Robine Salomons. Robine heeft in 2024 het boek ‘Niet alle autisten houden van treinen’ uitgebracht om de stereotypes van autisme tegen te gaan. Robine zegt: “Ik vind het ontzettend belangrijk dat er meer bewustwording komt over autisme. Hoe beter mensen begrijpen wat het écht inhoudt, hoe minder snel ze anderen op basis van vooroordelen behandelen. Dat er een Barbiepop met autisme wordt uitgebracht, vind ik daarom echt top! Autisme heeft geen vast uiterlijk en iedereen ervaart het anders en juist daarom is het belangrijk om dat te laten zien. De Barbie is geschikt voor iedereen met autisme, want er zit hoe dan ook op zijn minst wel 1 accessoire bij dat voor iedereen met autisme herkenbaar is. Dat draagt bij aan meer inclusiviteit en begrip voor de verschillende vormen waarin autisme zich uit. Bovendien geloof ik dat kinderen met autisme zich enorm gehoord en gezien kunnen voelen wanneer ze een Barbie hebben waarin zij zichzelf herkennen.“
In lijn met de Fashionistas-poppen die personen met diabetes type 1, het syndroom van Down en blindheid vertegenwoordigen, werd de Barbie met autisme genoemd en gecreëerd met begeleiding van de gemeenschap, zodat meer kinderen zichzelf in Barbie kunnen herkennen. Deze pop, samen met de volledige Fashionistas-collectie met meer dan 175 looks, kan kinderen helpen de wereld om hen heen beter te begrijpen door poppenspel aan te moedigen buiten de eigen levenservaring van een kind. Het is weer een stap in de richting van een Barbie-merk dat een meer inclusieve weerspiegeling is van de kinderen die ermee spelen.
Voortbouwend op het belang van het gevoel begrepen en verbonden te zijn door middel van spelen, is Barbie in 2020 begonnen met onderzoek naar de korte- en lange termijn voordelen van het spelen met poppen. In een meerjarig onderzoek met onderzoekers van de Universiteit van Cardiff is gebleken dat het spelen met poppen delen van de hersenen van kinderen activeert die betrokken zijn bij empathie en sociale verwerkingsvaardigheden. De afgelopen jaren is het onderzoek voortgezet op basis van deze bevindingen, wat suggereert dat spelen met poppen kan helpen bij de ontwikkeling van sociale vaardigheden voor alle kinderen, inclusief kinderen die neurodivergente kenmerken vertonen die vaak worden geassocieerd met autisme.