Niet iedereen heeft de ruimte of zin om een podcastwaardige microfoon voor de beste geluidskwaliteit tijdens het gamen aan te schaffen. Een Blue Yeti is prachtig, maar sommige mensen willen hun microfoon liever gewoon aan hun gamingheadset hebben hangen.
De Antlion ModMic gaat inmiddels zijn vijfde generatie in, en ziet er op het eerste gezicht uit als een gewone headsetmicrofoon, maar presteert op het gebied van geluidsweergave een stuk beter. Naast de USB-versie die wij hebben getest, zijn er ook een 3,5mm- en een draadloze versie beschikbaar. Bij al deze varianten is het idee hetzelfde: bevestig de ModMic met een eenvoudig plakkussen aan je headset, en je stem klinkt vanaf dat moment meteen een stuk voller. Je kunt hem plaatsen op een gamingheadset die al een microfoon heeft, op een headset met een afneembare microfoon die je liever los laat, of op een koptelefoon die standaard helemaal geen microfoon heeft. Aangezien de prijs vergelijkbaar is met die van veel gerenommeerde headsets, is dit overigens geen goedkope manier om je microfoonkwaliteit te verbeteren.
Ontwerp
Deze USB-ModMic bestaat uit twee hoofdonderdelen. De bevestiging is gemagnetiseerd en heeft een zigzag-vertanding waarmee de microfoonarm in verschillende hoeken geplaatst kan worden. De bevestiging zelf gebeurt via een plakkussen dat het oppervlak van de headset niet beschadigt mocht je hem later weer willen verwijderen. Wij zouden echter afraden om de bevestiging te verwijderen en opnieuw te plaatsen: de kans is groot dat je de plaknoppen daarbij beschadigt, en je krijgt er maar drie reserve-exemplaren bij. Beter dus om vooraf goed na te denken over de plek voordat je hem vastplakt.
Vanuit ontwerpoogpunt is dit eigenlijk zo op te lossen: een sterkere magneet of een groter magnetisch oppervlak zou dit probleem meteen verhelpen. Helaas heb je als consument die keuze niet, dus is extra voorzichtigheid geboden bij het gebruik van deze microfoon.
De microfoonarm zelf maakt het geheel compleet. Qua uiterlijk zal hij niet snel over een catwalk in Parijs paraderen, maar het simpele ontwerp bevat een uiterst flexibele arm die tot ruim boven de 90 graden gebogen kan worden en toch zijn vorm behoudt, plus een microfoonkop die wordt geleverd met een foamhoesje. Op de microfoon zelf zit een schakelaar om te wisselen tussen een omnidirectioneel en unidirectioneel opnamepatroon, en een rubberen, verlichte mute-knop in de kabel.
Aan de esthetiek van de verpakking van de Antlion ModMic USB is duidelijk meer aandacht besteed. Het Antlion-logo staat afgedrukt op de stoffen buitenkant, terwijl je binnenin een net en overzichtelijk vakkensysteem aantreft, vergelijkbaar met de presentatie die je normaal gesproken bij premium headsets ziet.
We hebben eigenlijk maar één punt van kritiek op het ontwerp van dit USB-model: de magnetische kracht is aan de zwakke kant. Het is te makkelijk om de arm los te stoten, waardoor de microfoon van je headset loskomt, zeker in het begin wanneer je nog aan deze nieuwe manier van werken moet wennen. Als de microfoon dicht bij de aansluitkabel van de headset zelf zit, bestaat zelfs het risico dat een stoot tegen de kabel hem losmaakt.
Specificaties
De ModMic USB werkt met een samplerate van 48kHz en een bitrate van 16-bit, en heeft een frequentierespons van 50Hz tot 20kHz. Het gaat om een cilindrische elektret-condensormicrofoon met zowel een omnidirectioneel als unidirectioneel opnamepatroon, een kabellengte van 2 meter, en aansluiting via USB.
Geluidskwaliteit
Je hebt het waarschijnlijk al vaker elders gehoord, maar het is het herhalen waard: het is opmerkelijk hoeveel beter deze microfoon klinkt dan vrijwel elke andere headsetmicrofoon. De condensorkop en het membraan zijn groter dan je elders tegenkomt, zelfs bij de stevige headsetmicrofoons van Sennheiser, en dankzij dat extra formaat kan de microfoon geluid reproduceren van 50Hz tot 20kHz via het omnidirectionele patroon. Ter vergelijking: 100Hz tot 10kHz is niet ongebruikelijk bij headsetmicrofoons, wat betekent dat het omnidirectionele patroon van de ModMic niet alleen de hoge tonen uitbreidt, maar ook de lage tonen enorm verbreedt. Het klinkt niet helemaal zo rijk en gedetailleerd als een Blue Yeti, die het volledige bereik van 20Hz tot 20kHz aankan, maar de ModMic is goedkoper en neemt geen ruimte in op je bureau, enkel een extra USB-poort.
Accessoires
Bij de microfoon zitten een paar accessoires: drie vervangende plakkussens, en tien plastic kabelclips voor wie de kabels van headset en microfoon liever samen laat lopen. Dat is zeker de netste optie, maar vereist wel twee USB-poorten naast elkaar. Ook het foam popfilter zit in de doos, en doet zijn werk uitstekend.
Features en software
Er is geen extra software nodig om de ModMic USB aan de praat te krijgen, het is plug-and-play in de puurste vorm. Gebruik je hem wel samen met een headset die al een eigen microfoon heeft, dan is een beetje gesleutel in de software nodig om ervoor te zorgen dat het juiste apparaat wordt gebruikt. Door de Antlion in Windows als standaard invoerapparaat in te stellen, zorg je ervoor dat je callouts, genezingsverzoeken of onmisbare grappen niet verloren gaan.
Conclusie
Deze nieuwste USB-versie van de ModMic verandert koptelefoons zonder microfoon en gamingheadsets met een matige microfoon in iets dat een stuk dichter in de buurt komt van een koptelefoon met een Blue Yeti eraan vastgeplakt. De geluidsweergave zit veel dichter bij die van een duurdere, losse USB-microfoon dan bij welke headsetmicrofoon dan ook, en dat is best knap gezien het formaat en gewicht. We vinden het huidige ontwerp te gevoelig voor het losraken van de microfoonarm uit de magnetische bevestiging, maar afgezien van dat vervelende detail is dit een aanrader voor iedereen die serieus bezig is met hoogwaardige voice comms.