Meta breidt de mogelijkheden van zijn slimme Ray-Ban-brillen eindelijk verder uit. Het bedrijf heeft aangekondigd dat externe ontwikkelaars voortaan apps mogen bouwen voor de Meta Ray-Ban Display, inclusief ondersteuning voor het ingebouwde display en de zogeheten Neural Band-controller.
Tot nu toe waren de functies van de slimme bril vrij beperkt en draaiden vrijwel alle beschikbare apps rechtstreeks op software van Meta zelf. Daar komt nu verandering in.
Ontwikkelaars krijgen toegang tot tools waarmee ze apps kunnen maken voor zowel iOS- en Android-platformen als webapps. Volgens Meta ligt de focus daarbij vooral op lichte “micro-apps” en informatie-overlays die goed werken binnen het relatief kleine heads-up display van de bril.
Het display van de Ray-Ban-bril biedt een kijkhoek van ongeveer twintig graden en is daardoor minder volledig immersief dan grotere AR-headsets. Meta ziet vooral potentieel in snelle, glanceable informatie die gebruikers onderweg kunnen bekijken zonder hun telefoon erbij te pakken.
Meta CTO Andrew Bosworth toonde alvast een eerste voorbeeld van zo’n app: Darkroom Buddy. Die app helpt gebruikers tijdens het ontwikkelen van analoge filmfoto’s via interactieve instructies die rechtstreeks in beeld verschijnen.
Daarnaast noemt Meta mogelijke toepassingen zoals live sportstanden, statusupdates, streamingdiensten en zelfs kleine games. In een gedeelde video waren al prototypes te zien van onder andere schaak, Snake en een Breakout-achtige game.
De uitbreiding naar third-party apps zou de slimme bril eindelijk een stuk nuttiger kunnen maken. Sinds de launch vorig jaar kreeg de Meta Ray-Ban Display al extra functies zoals een ingebouwde teleprompter en ondersteuning voor handschriftbesturing, maar veel gebruikers vonden het ecosysteem nog beperkt.
Vooral praktische toepassingen ontbraken vaak. Zo moesten gebruikers bijvoorbeeld via Meta AI recepten opvragen tijdens het koken, omdat er geen ondersteuning was voor externe kookapps.
Wanneer de eerste third-party apps precies verschijnen, blijft voorlopig onduidelijk. Meta kondigde vorig jaar ook al ondersteuning voor externe apps aan voor zijn andere slimme brillen, maar veel daarvan zijn nog steeds niet publiek beschikbaar.
Daarnaast blijft batterijduur een belangrijk aandachtspunt. Display-intensieve apps blijken de batterij van de bril relatief snel leeg te trekken.
De timing van de aankondiging is opvallend. Meta bevestigde onlangs namelijk de data voor zijn volgende Connect-evenement, waar vermoedelijk meer nieuwe slimme brillen en AR-producten onthuld zullen worden. CEO Mark Zuckerberg hintte eerder al naar een nieuwe generatie Ray-Ban-smartglasses.
Bestaande gebruikers krijgen ondertussen ook verschillende nieuwe functies via updates. Zo is de neural handwriting-functie nu voor iedereen beschikbaar, waarmee gebruikers berichten kunnen beantwoorden door letters met hun vingers in de lucht te tekenen.
Daarnaast introduceert Meta display recording, waarmee gebruikers niet alleen hun camerabeeld opnemen, maar ook exact kunnen delen wat er zichtbaar is op het ingebouwde display van de bril.
Tot slot krijgt de slimme bril ondersteuning voor live captions tijdens gesprekken via Messenger, WhatsApp en Instagram.