Business & Hobbies heft amper haar tijd om te shinen gehad voordat The Sims weer een nieuw uitbereidingspakket aankondigde: Enchanted by Nature. Al liet de titel vrij veel aan de verbeelding over; de community was het er al snel over eens. Dit kon maar één ding betekenen. Eindelijk. Fairies!
En jawel, snel genoeg onthulde de eerste teaser trailers onze nieuwe magische én gevleugelde sims.
Dus laten we er maar gelijk induiken. Feeën zijn het nieuwe occult type geïntroduceerd in Enchanted by Nature, en zoals we gewend zijn bij andere occults, kun je ze direct vanuit CAS creëren óf je kan er voor kiezen via gameplay je sim in een fee te laten veranderen. Als fee kan je het meer disruptieve pad inslaan en sims in de buurt plagen met allerlei kattenkwaad, of je kan er voor kiezen je magische krachten voor het goede doel in te zetten. En net als bij de meeste andere occults, maak je als fee gebruik van een skill tree. Hoe meer magie je gebruikt, hoe sneller je een hoger lever bereikt. Hiermee speel je punten vrij die je kan inzetten naar keuze om nieuwe magische krachten vrij te spelen. Vrij straightforward dus. Als fee heb je ook andere behoeften dan reguliere sims. Het is belangrijk om als fee je “emotional force” op peil te houden, bijvoorbeeld door gebruikt te maken van een fairyhouse of de emoties van andere sims te absorberen. Het voordeel is dat ze niet hoeven te eten en als consequentie niet hoeven te toiletteren. Eigenlijk hebben feeën dus geen normaal huis nodig; ze kunnen in al hun behoeften voorzien doormiddel van een fairy house en te baden in planten.
Normaliter werden nieuwe occult types geïntroduceerd in een losstaande gamepack (20 euro goedkoper dan een uitbereidingspakket), maar dit keer heeft EA er voor gekozen om rond feeën een volledig uitbereidingspakket op te bouwen. Dat betekend dat we ook meer verwachten van de gameplay. Dus wat nog meer?
Ik heb al aangegeven dat feeën eigenlijk geen huis nodig hebben om in hun behoefte te voorzien. Dankzij de nieuwe natural living skill geldt dit ook voor reguliere sims. Zij kunnen nu eetbare planten opgraven, slapen op de grond en baden in plaatselijke vijvers. Des te hoger de skill, des te beter gaat dit hen af. Een vernuftig nieuwigheidje voor spelers die graag de rags to riches challenge doen.
En over rags to riches gesproken; met de nieuwe apothecary skill én actieve carriére kan je sim zoete simoleans verdienen op een manier die helemaal past in het “natuurlijke” thema van de DLC. Met de apothecary skill leer je verschillende natuurlijke medicijnen en elixers te maken. En met de nieuwe carrière kan je je eigen apotheek vanuit huis runnen. Wat ik zelf verfrissend vind om te zien is dat je in deze carrière elke dag kan kiezen om je sim alleen naar het werk te sturen, klanten thuis te ontvangen of om andere “administratieve” klusjes vanuit huis te doen. Nadeel is dat de klanten thuis ontvangen (dus de actieve carrière) heel repetitief is. Ik had denk ik liever deze carrière gezien zoals de dierenarts carrière in Cats & Dogs, waarbij je een eigen kliniek kan runnen en mensen kan aannemen. De apothecary skill gaat overigens ook hand in hand met de zogenaamde “ailments” die sims nu kunnen oplopen. Dit is een handjevol aan ziekten die jouw sims kunnen plagen met allerlei… bijzondere symptomen. Ailments kan je oplopen wanneer je een fee tegen je in het harnas hebt gejaagd, of wanneer je “uit balans” bent. Of gewoon op willekeurige momenten, wat mij het meeste overkwam. Als je nu eenmaal een ailment hebt opgelopen, kan je een paar dagen wachten tot deze vanzelf weer over gaat. Wil je er sneller vanaf, dan kan je onder andere een fee vragen je te genezen of diep in de buidel tasten bij de plaatselijke apotheek. In alle eerlijkheid vond ik deze gameplay feature een tikkeltje intrusive… en het is nóg iets wat de overall game een beetje rommelig doet aanvoelen. Persoonlijk voelde ik al behoorlijk wat zenuwtrekken in mijn rechter ooghoek na de introductie van Neigboorhood action plans, midlifecrisissen, angesten en alle pop ups van festivals in de verschillende werelden – en dan komt dit er nog eens bij! Ai!
Enchnated by Nature introduceert de wereld Innisgreen, en Iers geïnspireerde wereld met een havenstadje, een stukje plattenland en een magische feeënbuurt. In de verschillende buurten vind je NPC’s aan wie je “fables” kan vragen. Deze zijn vergelijkbaar met de “errands” in cottage living. Je leert er wat lore mee, en verdient wat simoleans en bijzondere verzamelobjecten. Waar de errands in cottage living je leuke sidequests gaven en je meer te weten kwam over de dorpelingen, voelen de fables van Enchanted by Nature wat… vaag aan. Ik heb er nog niet een hele sterkte rode lijn in kunnen vinden, maar wellicht ligt dat aan mij.
Enfin. Van de recentere uitbereidingspakketten voor de sims 4, vind ik deze helaas toch echt wat zwakker. Aan de oppervlakte lijkt het een leuke pack vol met frisse ideeën. Maar daar blijft het dan ook een beetje hangen; aan de oppervlakte. De fairy skill tree is iets wat we in andere vormen al eerder gezien hebben en om als fee een level om hoog te gaan heeft bijzonder weinig voeten in de aarde. Na een uurtje als apotheker te spelen heb je het ook wel gezien, en de ailments/balans feature kan ronduit irritant zijn.
Persoonlijk zie ik mezelf de natural living skill nog het meeste gebruiken – dit biedt en leuke nieuwe manier om de game te spelen. En ook ben ik me er van bewust dat de community al jaren vraagt om feeën en daar zijn ze dan eindelijk – en echt ze doen als occult type niet onder aan bijvoorbeeld vampiers en weerwolven. Dus ben jij één van de spelers die hier met smart op gewacht heeft zal je niet teleurgesteld zijn.