Homerus klassieke ‘De Odyssee’ is al eeuwenlang een inspiratiebron voor kunstenaars. Filmmaker Uberto Pasolini liet in zijn bijzondere bewerking de goden en mythische monsters achterwege en concentreerde zich op menselijke emoties van vlees en bloed. In The Return keert koning Odysseus (een imposante rol van Ralph Fiennes) na een jarenlange oorlog anoniem terug op zijn eiland. Daar voert zijn vrouw Penelope (Juliette Binoche) ook een heftige strijd – tegen haar vrijers die met haar willen huwen om zo plaats te kunnen nemen op de troon. The Return is een reünie voor Fiennes en Binoch, voor het eerst sinds de negenvoudige Oscar-winnaar The English Patient uit 1996 op het witte doek. De Nederlandse acteur Marwan Kenzari speelt in The Return Antinous, de arrogantste aanbidder van Penelope. Zowel Kenzari als regisseur Pasolini zijn op het International Film Festival Rotterdam aanwezig voor de Nederlandse première en in Rotterdam beschikbaar voor interviews. Vanaf 27 maart brengt filmdistributeur Searchers de film uit in heel Nederland.
Synopsis
Odysseus (Ralph Fiennes) spoelt aan op de kust van Ithaka, zijn koninkrijk dat hij meer dan twintig jaar geleden verliet om te vechten in de meedogenloze Trojaanse Oorlog. De eens machtige koning, nu onherkenbaar getekend door de oorlog, treft een koninkrijk aan dat totaal veranderd is. Zijn vrouw, koningin Penelope (Juliette Binoche), leeft als een gevangene in haar eigen huis, belaagd door gewelddadige aanbidders die met haar willen trouwen om zo de troon over te nemen. Hun zoon Telemachos (Charlie Plummer) moet het voortdurend opnemen tegen deze belagers die hem zien als een bedreiging voor de troon. Om zijn familie te redden en terug te winnen wat hij heeft verloren, zal Odysseus zijn verleden onder ogen moeten komen.
De oorsprong
De Odyssee is al bijna drieduizend jaar oud en desondanks nog steeds actueel – zeker in de radicale bewerking van filmmaker Uberto Pasolini, die zich voor zijn grimmige vertelling puur concentreerde op het allerlaatste deel van dit epische heldendicht en er een anti-oorlogsparabel van maakte. Ondanks de legendarische status van het verhaal is het zelden als basis voor een speelfilm gebruikt. De laatste echte verfilming stamt uit 1955, toen zijn landgenoot Mario Camerini Hollywoodster Kirk Douglas als Odysseus castte. De gebroeders Coen maakten met O Brother, Where Art Thou? een even vrije als hilarische bewerking en ook de Griekse regisseur Theodoros Angelopoulos gaf er met Ulysses’ Gaze een eigentijdse en eigenzinnige draai aan. Op dit moment is Christopher Nolan bezig met een absolute sterrencast aan zíjn interpretatie van The Odyssey en staat gepland voor release in 2026.
De maker
In een vorig leven was Uberto Pasolini een investment banker. Als producent verdiende hij zijn sporen met o.a. The Full Monty (naar een eigen idee) en als regisseur maakte hij zijn regiedebuut in 2008 met het migrantenkomediedrama Machan, in 2013 gevolgd door het door hem geschreven en geregisseerde Still Life met Eddie Marsan en Joanna Froggatt. Ook voor zijn voorlaatste film, Nowhere Special uit 2020, leverde hij het scenario. The Return ging in wereldpremière op het filmfestival van Toronto.
De cast
Ralph Fiennes behoeft eigenlijk geen introductie. Sinds zijn verpletterende optreden in Spielbergs Schindler’s List is Fiennes niet meer van het witte doek weg te denken, in fijnzinnige arthouseproducties en in grote blockbusters, van Voldemort in de Harry Potterfilms tot 007-baas M. Voor Schindler’s List en zijn rol in The Englisch Patient werd hij genomineerd voor een Oscar. Zijn tegenspeelster in die laatste film, Juliette Binoche, werd voor haar rol als zijn verpleegster met een Oscar beloond. Ook zij heeft een imposante staat van dienst met onder meer De ondraaglijke lichtheid van het bestaan, Trois Couleurs: Blue en Chocolat.
Een van de belangrijkste bijrollen in The Return is voor Marwan Kenzari, Gouden Kalf-winnaar voor het ruige boksdrama Wolf en genomineerd voor een Gouden Kalf voor zijn rol in Halina Reijns regiedebuut Instinct. De Nederlandse acteur werd alweer een tijd terug door Hollywood ontdekt en speelde in onder meer de live action-versie van Aladdin, in het Tom Cruise-avontuur The Mummy en het Agatha Christie-mysterie Murder on the Orient Express. Zijn actierol in de Netflix-hit The Old Guard met Charlize Theron krijgt dit jaar een vervolg met een sequel. Zijn rol in The Return oogstte lof. Zo schreef The New York Times: “While Marwan Kenzari deserves special mention for his quietly powerful turn as the most genuine of Penelope’s hopefuls, Fiennes leaves them all in the dust. In his early 60s, his body is a marvel, hard and sinewy and believably battle-scarred.”
