NetEase Games’ Marvel Rivals is de laatste tijd behoorlijk populair, vooral met de komst van Seizoen 1.5 (dat The Thing en Human Torch toevoegde). De hero shooter heeft inmiddels meer dan 40 miljoen spelers, maar er is ook enige controverse. Het in Seattle gevestigde ontwikkelingsteam is onlangs ontslagen, en er lijkt een nog grotere verschuiving op komst.
Bloomberg onthulde dat NetEase grote veranderingen doorvoert in zijn buitenlandse investeringen. CEO William Ding zou banen schrappen en studio’s sluiten. Opvallend genoeg was zelfs Marvel Rivals niet helemaal veilig, met geruchten dat de game vóór de lancering bijna was geannuleerd. Ding zou problemen hebben gehad met het betalen van Disney voor de rechten om Wolverine en Spider-Man te gebruiken.
Hij probeerde naar verluidt ook de eigen superheldenontwerpen van het bedrijf te gebruiken. Hoewel dat plan niet doorging, heeft het blijkbaar miljoenen dollars gekost. Of dit alleen voor deze personages gold of ook voor anderen, is onduidelijk. Gezien de wereldwijde populariteit van Spider-Man en Wolverine zou het echter niet verrassend zijn als Disney hiervoor een fors bedrag vroeg.
Voor zover bekend heeft een woordvoerder van NetEase deze geruchten ontkend en verklaard dat het bedrijf sinds 2018 een nauwe samenwerking heeft met Marvel. Naast Marvel Rivals werkten de bedrijven samen aan titels als Marvel Duel, Marvel Super War en de aankomende game Marvel Mystic Mayhem.
Na de recente ontslagen liet NetEase Games weten toegewijd te blijven aan de langetermijnondersteuning van Marvel Rivals en dat het kernontwikkelingsteam intact blijft. De geplande updates omvatten onder meer de introductie van acht nieuwe helden per jaar.