“If you build it, they will come,” luidt de iconische quote uit Field of Dreams. Maar in het geval van Highguard lijkt het eerder: “If you release it, they will judge.” Wat begon als een opvallende afsluiter tijdens The Game Awards 2025, is inmiddels veranderd in een project dat vecht voor zijn voortbestaan.
De recente onrust rondom de officiële website – die plots offline ging – zorgde opnieuw voor speculatie. Ontwikkelaar Wildlight Entertainment heeft inmiddels bevestigd dat de site simpelweg wordt overgezet en vereenvoudigd. Verwacht echter geen snelle comeback.
Volgens een ontwikkelaar op de officiële Discord van de game is de website momenteel een “low priority”, mede omdat de reputatieschade al is aangericht. De focus ligt nu volledig op updates en nieuwe content om het vertrouwen van spelers terug te winnen. Een begrijpelijke keuze, maar het onderstreept tegelijk de lastige positie waarin de studio zich bevindt.
Wat is er aan de hand met Highguard?
Highguard werd op 26 januari gelanceerd voor Xbox Series X/S, PlayStation 5 en pc. De game kreeg meteen veel aandacht tijdens The Game Awards 2025, niet alleen vanwege de aankondiging zelf, maar vooral omdat het de show afsloot. Dat was een opvallende keuze, zeker gezien de relatief onbekende status van de titel.
Veel kritiek richtte zich destijds op de ogenschijnlijk generieke gameplay en het gebrek aan een duidelijke identiteit binnen een toch al verzadigd genre. De beslissing om de game als laatste te tonen – in plaats van de oorspronkelijke plannen om hem direct na aankondiging te shadow-droppen – zorgde bovendien voor extra druk.
Die druk bleek achteraf misschien wel te groot.
Ontslagen en een “core team”
Kort na de release werd bekend dat Wildlight Entertainment te maken kreeg met forse ontslagen. Volgens de studio blijft er een “core group” over om de ontwikkeling voort te zetten. Wat dat concreet betekent voor de ambitieuze roadmap – waarin nieuwe content tot en met december werd beloofd – is nog onduidelijk.
Een kleiner team betekent doorgaans langere ontwikkeltijden, minder slagkracht en minder ruimte voor experimenten. Tegelijk kan een compacte groep juist efficiënter werken, mits de scope wordt aangepast. Het probleem? De tijd dringt.
Op Steam zijn de spelersaantallen inmiddels zorgwekkend laag. Hoewel consoles moeilijker te peilen zijn, geeft Steam vaak een goede indicatie van algemene interesse. En die lijkt momenteel verder af te nemen.
Reputatieschade: herstel of afglijden?
Het statement op Discord – “reputational damage already done” – is opvallend eerlijk. Het suggereert dat de ontwikkelaars zich bewust zijn van de publieke perceptie. In de huidige markt, waar community sentiment razendsnel kan omslaan, is dat geen kleine uitdaging.
Toch is het niet onmogelijk om het tij te keren. Games als No Man’s Sky en Cyberpunk 2077 bewezen dat consistente updates, transparante communicatie en duidelijke verbeteringen spelers kunnen terugbrengen. Maar dat vereist middelen, tijd én doorzettingsvermogen.
De vraag is dus niet alleen of Highguard betere content kan leveren, maar ook of Wildlight Entertainment de adem heeft om dit gevecht vol te houden.
Een cruciale periode
Met een roadmap die tot december loopt, bevinden we ons in een cruciale fase. Als de komende updates inhoudelijk sterk zijn – denk aan nieuwe modi, balansaanpassingen, technische optimalisaties en vooral een duidelijkere gameplay-identiteit – dan is er nog een kans op herstel.
Blijven grote verbeteringen echter uit, dan dreigt Highguard langzaam weg te zakken in de vergetelheid. En in een industrie waarin elke week nieuwe titels strijden om aandacht, is stilstand dodelijk.
Voor nu lijkt de strategie duidelijk: minder focus op randzaken zoals de website, meer nadruk op de kern van de game. Of dat voldoende is om spelers terug te lokken? Zoals altijd zal de tijd het leren.