Hideki Sato, de man die een cruciale rol speelde in het ontwerp van Sega’s meest geliefde consoles uit de jaren ’80 en ’90, is vrijdag overleden. Dat meldt de Japanse gamesite Beep21. Sato werd 77 jaar oud.
Sato werkte van 1971 tot begin jaren 2000 bij Sega en drukte een onmiskenbare stempel op het bedrijf in zijn gouden jaren. Voor veel gamers uit de late Gen X- en vroege millennial-generatie zijn zijn creaties onlosmakelijk verbonden met hun jeugd.
Sato was betrokken bij de ontwikkeling van meerdere legendarische Sega-systemen, waaronder:
- SG-1000 – Sega’s eerste homeconsole
- Sega Mega Drive (in Noord-Amerika bekend als de Genesis)
- Sega Saturn
- Sega Dreamcast
Met name de Mega Drive en Dreamcast groeiden uit tot cultklassiekers. De Mega Drive werd hét 16-bit alternatief voor Nintendo, terwijl de Dreamcast — hoewel commercieel minder succesvol — later werd gezien als een vooruitstrevende console die zijn tijd ver vooruit was.
Meer dan alleen hardware
Naast zijn technische en ontwerpbijdragen bekleedde Sato ook een bestuursfunctie binnen Sega. Van 2001 tot 2003 diende hij als president van het bedrijf, in een periode waarin Sega de overstap maakte van hardwarefabrikant naar volledig software-gedreven uitgever.
Beep21, dat Sato meerdere keren interviewde, omschreef hem als:
“Een groot figuur die de Japanse gamegeschiedenis vormgaf en Sega-fans over de hele wereld wist te betoveren.”
Een tijdperk dat langzaam verdwijnt
Sato’s overlijden volgt enkele maanden na het overlijden van Sega-medeoprichter David Rosen, die in december op 95-jarige leeftijd overleed.
Met het heengaan van deze sleutelfiguren verliest de industrie opnieuw een pionier uit het tijdperk waarin arcades en consoles de fundamenten legden voor de moderne gamewereld.
Voor velen blijft Hideki Sato de man achter een tijd waarin innovatie, lef en pure spelvreugde centraal stonden. Zijn werk leeft voort in elke retrocollectie, elke heruitgave en in de herinneringen van miljoenen gamers wereldwijd.