Een jaarlijks terugkerend sportspel recenseren is toch wel een uitdaging hoor. Je weet eigenlijk hoe de game was, dan ga je kijken wat is er verbeterd en is dit wel de moeite. Hoe voelt het aan, is dit daadwerkelijk zo anders, allemaal vragen in mijn hoofd. Maar goed, we hebben aardig wat tijd in EA Sports FC 26 zitten en vertellen je of de game het waard is.
Kleine vernieuwingen, grote teleurstelling
De grootste vernieuwing dit jaar is de introductie van twee gameplaymodi: Authentic en Competitive.
- Competitive richt zich volledig op FUT-spelers en online matches, met snelle, vloeiende actie en hoge scorelijnen waar je gerust een 6-7 eindstand tegenkomt.
- Authentic is gemaakt voor Career Mode en offline spelers. Hier ligt de nadruk op realisme: een trager tempo, berekende passes, en factoren zoals een nat veld of harde wind die het spel beïnvloeden.
In theorie klinkt dit eigenlijk best wel fantastisch. Maar in de praktijk zijn dezelfde problemen van de voorgaande jaren weer terug, Snelheid bepaalt de game. Heb je een snelle spits dan loop je er in feite zo doorheen. Je kan een tactiek erop loslaten, maar snelheid is weer de sleutel tot de winst. Doorsteekpas, even sprinten en klaar is kees.
Gameplay en tweaks
Op detailniveau zijn er gelukkig wel echte verbeteringen doorgevoerd, deze zijn ook wel merkbaar in de game: dribbelen voelt soepeler, passen en schieten gaat eigenlijk beter met meer accuratie en keepers zijn consistenter. Vooral dat laatste is toch echt wel een welkome verbetering, de keepers waren altijd wel een zwakte in het team, maar nu staan ze toch iets meer hun mannetje.
Toch versterkt dit alles indirect het “pace-probleem”: snelle aanvallers profiteren nóg meer van de verbeterde controls. Het is een stap vooruit qua gevoel, maar het fundament blijft scheef staan. Ergens is de game dus nog steeds beetje in disbalans.
FUT – de geldmachine draait op volle toeren
Het grootste probleem van FC 26 is, zoals elk jaar, de Ultimate Team-modus. Ja, er zijn enkele toevoegingen:
- Live Events zorgen ervoor dat je nieuwe kaarten en spelers moet gebruiken.
- Disconnects zijn eindelijk iets beter opgelost: je krijgt nu vaker een overwinning toegewezen als je tegenstander de verbinding verbreekt.
Maar daar houdt het positieve wel op. FUT is en blijft een pay-to-win model waarin je zonder forse investeringen constant achterloopt. Al vanaf dag één van de early access kom je teams tegen vol met Mbappé’s, Bellinghams en ICONS, terwijl jij nog worstelt met een basiselftal uit gratis packs. Het is bij mij echt een vorm van frustratie geworden, toch blijf ik het spelen.
EA drijft het dit jaar nóg verder door met de introductie van een Season Pass. Bovenop de aanschafprijs van rond de €60, en de duizenden punten die spelers vaak spenderen aan packs, moet je nu nóg eens een bedrag neer leggen voor de extra zaken in de season pass. Het is gewoon weer gierig hoe EA omgaat met de consument.
Career Mode en offline content
Voor de offline speler verandert er weinig. Authentic gameplay voegt een stukje realisme toe, maar er zijn geen baanbrekende vernieuwingen. De Career Mode blijft aardig, maar voelt stilaan als een vergeten neefje naast de geldmachine die FUT heet.
Het is jammer, want juist hier ligt het potentieel om de fan die niet constant online wil zijn of geen honderden euro’s aan packs wil uitgeven te belonen. In plaats daarvan blijft Career Mode grotendeels hetzelfde en voelt het als bijzaak.
Audiovisueel en presentatie
Visueel is FC 26 prima. De stadions, spelersgezichten en animaties zijn strak en geloofwaardig. De nieuwe weers- en veldomstandigheden in Authentic geven net dat beetje extra dynamiek aan een wedstrijd. Ook qua commentaar en geluidseffecten blijft het niveau hoog.
Maar zoals vaak met jaarlijkse sporttitels geldt: echt spectaculair of baanbrekend is het allang niet meer.
De kernvraag: is dit de upgrade waard?
Als standalone voetbalgame is FC 26 degelijk. De gameplay is vloeiender, keepers zijn sterker en er zijn kleine verbeteringen die de wedstrijden intenser maken. Als je FC 25 hebt overgeslagen, krijg je hier een fijne, complete voetbalervaring.
Maar als je FC 25 al bezit, dan is het eerlijk gezegd moeilijk om te rechtvaardigen dat je opnieuw de volle prijs betaalt. De verschillen zijn simpelweg te klein, terwijl de nadelen (microtransacties, Season Pass, FUT-afhankelijkheid) groter worden.
Conclusie
EA Sports FC 26 voelt als eigenlijk als een dubbel verhaal:
- Ja, het speelt lekker, oogt verzorgd en is een vermakelijk voetbalspel.
- Nee, het biedt geen enkele reden om de overstap van FC 25 te maken, tenzij je per se FUT op het hoogste niveau wilt spelen en bereid bent flink te investeren.
Wat overblijft is een spel dat lijdt onder zijn eigen verdienmodel. FUT en de Season Pass drukken hun stempel zo hard dat het werk van de ontwikkelaars overschaduwd wordt. Het resultaat: een sportgame die plezier biedt, maar toch vooral aanvoelt als een geldmachine in plaats van een ode aan het voetbal.