Het action-RPG (ARPG) genre is een drukbevolkte markt, gedomineerd door grootheden als Diablo en Path of Exile. Wanneer een nieuwe titel als Dragonkin: The Banished opduikt, is de vraag dan ook niet alleen of het een degelijke hack-and-slash is, maar vooral of het een eigen identiteit kan vinden. Met een belofte van drakenthema’s, stadbeheer en een uniek “Ancestral Grid”-systeem voor karakterontwikkeling, probeert Dragonkin een frisse wind te brengen. Na een periode in Early Access blijkt dat de game potentie heeft, maar nog niet zonder gebreken is. Vooral voor spelers die gewend zijn aan de gepolijste afwerking van AAA-titels, heeft de game nog wat stappen te zetten.
Dragonkin: The Banished trapt krachtig af met een proloog waarin spelers kennismaken met de drie beschikbare helden: de Barbarian, Oracle en Knight. Elk personage heeft unieke vaardigheden, waardoor spelers meteen in de actie worden gegooid. Het gevoel van een echte drakenveroveraar wordt goed neergezet: je werpt spreuken, hakt vijanden in stukken met een gigantisch zwaard of speer, en de invloeden van Diablo IV en Path of Exile zijn duidelijk merkbaar. Toch weet Dragonkin ook een eigen draai te geven, met elementaire aanvallen en drakenspecifieke vaardigheden.
Echter, deze intense start is van korte duur. De proloog is visueel indrukwekkend en actievol, maar mist diepgang. Er is geen lootsysteem en weinig consequenties voor falen, waardoor het eerder aanvoelt als een interactieve introductie dan een meeslepende ervaring. Voor ARPG-fans die gewend zijn aan impactvolle keuzes en belonende progressiesystemen, kan dit een tegenvaller zijn.
Na de explosieve proloog worden spelers verplaatst naar Montescail, de centrale stad en hub van de game. Hier ontvouwt het verhaal zich langzaam. De wereld is geteisterd door corrupte draken, en het is aan de spelers om de mensheid te beschermen tegen deze dreiging. Hoewel dit een solide basis biedt, voelt het verhaal aanvankelijk oppervlakkig aan.
De vroege fases van de campagne kunnen repetitief aanvoelen, met veel dialoog en heen-en-weer gereis. Voor ARPG-liefhebbers die houden van snelle actie, kan dit frustrerend zijn. Toch zit er potentie in de narratief, en ontwikkelaar EKO Software lijkt plannen te hebben om de wereld verder uit te breiden. Met de juiste dosis creativiteit kunnen toekomstige updates de lore en diepgang van het verhaal versterken.
Op het gebied van gameplay biedt Dragonkin: The Banished zowel een gewone besturing als een controller, hierdoor is de game echt voor iedereen wel bespeelbaar. In een markt waar gebruiksvriendelijkheid steeds belangrijker wordt, is dit een slimme keuze.
Toch loopt niet alles even soepel. De game zit in Early Access en dat merk je: er zijn balansproblemen, prestatie-issues en bugs die het speelplezier kunnen verminderen. EKO Software werkt actief aan patches en verbeteringen, maar het is duidelijk dat de game nog een lange weg te gaan heeft voordat het zich kan meten met de gevestigde namen binnen het genre.
Momenteel bevindt Dragonkin: The Banished zich in Early Access en de ontwikkelaars beloven regelmatige updates met extra content. Er staan uitbreidingen gepland voor het verhaal, endgame-content en diepere stadbeheermechanieken. Daarnaast blijft EKO Software werken aan optimalisaties en bugfixes.
Fans van het ARPG-genre zullen zich waarschijnlijk kunnen vermaken met de combo-gedreven combat en karakteraanpassing, maar spelers die een volledig afgewerkte ervaring verwachten zoals bij Diablo of Path of Exile, kunnen teleurgesteld raken.
De vraag blijft: hoe zal het ARPG-genre zich verder ontwikkelen? Welke innovatieve elementen zouden spelers het meest aanspreken? Met Dragonkin: The Banished als een veelbelovende nieuwkomer, is het interessant om te zien welke unieke elementen ontwikkelaars in de toekomst zullen introduceren. Voor nu blijft Dragonkin een game met potentie, maar met nog flink wat werk voor de boeg.