Het kwaad van Mephisto, Lord of Hatred, was zo alomtegenwoordig dat zelfs nadat hij was verslagen en opgesloten in een soulstone, zijn demonische essentie omhoog sijpelde naar Travincal en de Zakarum-priesters corrumpeerde. Hoewel hij ten val werd gebracht door dezelfde helden die zijn broers doodden, vrees ik voor ons mocht hij ooit terugkeren.”
– Deckard Cain
Een toevlucht voor het eeuwige conflict
Sanctuary. Een wereld gesmeed uit verzet, geboren uit het verlangen te ontsnappen aan het Eeuwige Conflict tussen de Hoge Hemelen en de Brandende Hellen. Door eeuwen die zich uitstrekken tot millennia heeft de mensheid gestreden tegen de oprukkende duisternis. De Primaire Kwaden, Diablo, Baal en Mephisto en soms zelfs hun twistzieke Mindere broeders, hebben voortdurend geprobeerd Sanctuary te corrumperen en te veroveren. Telkens weer stonden helden op, in de voetsporen tredend van de oorspronkelijke Horadrische Orde, een geheime groep die gezworen had de mensheid te beschermen. De gebeurtenissen van Diablo I en II zagen de ontsnapping van de Primaire Kwaden uit de Soulstones, hun daaropvolgende heropsluiting en de corruptie van de Worldstone zelf. Uiteindelijk toonde Diablo III de nasleep van de gevangenneming van het Opperkwaad, een periode waarin de Mindere Kwaden, Belial en Azmodan, een greep naar Sanctuary waagden. Deze gebeurtenissen zouden de weg vrijmaken voor de corruptie van de voormalige Aartsengel Malthael tot de belichaming van de Dood.
En zo zijn er vijftig jaar verstreken sinds de Oogst en de nederlaag van Malthael. Vijftig jaar van broze vrede, van wederopbouw, van vergetelheid. Maar diep in de Brandende Hellen is Mephisto nooit vergeten en heeft hij zijn oeroude, brandende haat langzaam gekoesterd, terwijl hij draden van tweedracht en corruptie door heel Sanctuary weeft.
Het Begin van het Tijdperk van Haat
“Sanctuary was bedoeld als een ontsnapping aan het Eeuwige Conflict… en toch staan we hier… weer. Ik gaf je vrije wil… en jij hebt het verkwist… verspild aan een kruistocht die je niet begrijpt. Je koos tirannie… toen vrijheid je werd aangeboden. Een armzalige erfenis voor mijn gave. Zonder mij… zou je geen… overwinning hebben… en de prijs daarvan zal groter zijn… dan je kunt betalen
– Lilith, Dochter van Haat
Deze gebeurtenissen bereiden het toneel voor voor Diablo IV, waarin een nieuw kwaad begon te ontwaken vanuit de oorspronkelijke stichter van Sanctuary. De fluisteringen van Lilith, dochter van Mephisto, begonnen zich te verspreiden, waarbij een nieuwe golf van cultisten en aanhangers werd opgeroepen. Eerder verbannen naar de Leegte door haar minnaar, de engel Inarius, na haar inmenging in zijn oorlog tegen de Primaire Kwaden, werd Liliths terugkeer tot stand gebracht door een macaber ritueel dat haar uit haar gevangenis rukte. Bij haar terugkeer deed ze een belofte: de mensheid beschermen tegen het Eeuwige Conflict dat Sanctuary dreigde te verteren, maar alleen door de wereld tot de hare te maken en deze te smeden tot een wapen waarmee ze de Brandende Hellen zou veroveren.
Toch had een ander oud wezen zich al in Sanctuary gevestigd. Inarius, de afvallige engel die hielp Sanctuary te creëren, keerde terug na millennia van kwelling in de Hellen. Gedreven door de profetie van hun zoon, Rathma, en een wanhopig verlangen om vergeven te worden door de Hoge Hemelen en zijn plaats onder hen te herwinnen, geloofde hij dat de enige weg naar verlossing lag in het vernietigen van Lilith. Zijn kruistocht dreef hem ertoe Rathma (de eerste Necromancer) te vermoorden, omdat deze weigerde de sleutel te geven om de Poorten van de Hel te verzegelen.
Midden in dit conflict wordt jij, de reiziger, een held gemarkeerd door het bloed van Lilith in je aderen, gekozen om het lot van Sanctuary te bepalen, bijgestaan door de Horadrische wijsheid van Lorath Nahr en Neyrelle, een enthousiaste geleerde van de orde. De reis van de reizigier, voert je door de wereld en leidt tot een ultieme confrontatie met Lilith in de Kathedraal van Haat, diep in de Brandende Hellen. Door een brute en zware strijd werd Lilith verslagen en leek haar essentie tot stof te zijn gereduceerd.
De Drager van Haat
We hebben allemaal een rol gespeeld in wat hier is gebeurd. Jij hebt je keuze afgestaan aan dit… kind. En met elke stap die zij zet, word ik sterker. Er zal geen redding zijn in het Licht.”
– Mephisto
De overwinning op Lilith was van korte duur, want een groter kwaad dreigde over Sanctuary. Het conflict dat volgde tussen Lilith en Inarius had de wereld blootgesteld aan de groeiende macht van Mephisto, Heer van Haat, wiens essentie door Neyrelle in een Soulstone gevangen was. Met Lilith verslagen begon de jonge geleerde aan een gevaarlijke reis naar de jungles van Nahantu, op zoek naar het verloren graf van de ascetische Akarat, in de hoop een manier te vinden om het Opperkwaad voorgoed te beheersen.
Te midden van de dikke, ongetemde wildernis van Nahantu werd isolatie Neyrelles enige metgezel, terwijl Mephisto’s Soulstone haar bij elke stap kwelde, trachtend haar te breken met afschuwelijke visioenen van de toekomst van Sanctuary. Ondanks haar heldhaftige weerbaarheid tegen Mephisto’s invloed, begon Neyrelle onvermijdelijk te wankelen op de rand van waanzin, waarbij haar vermogen om visioenen van de werkelijkheid te onderscheiden afnam, zichtbaar in de monsterlijke Holows. Haar enige houvast aan gezond verstand lag in herinneringen aan vroegere geliefden en grootse daden, zoals haar moeder en de nederlagen van de andere Primaire Kwaden door de helden van de mensheid.
Het is in deze tijd dat de Reiziger de krachten bundelde met Eru, een inheemse Spiritborn, om Neyrelle te achtervolgen en te proberen haar te redden van Mephisto’s corruptie. Ondanks haar voortdurende ontduikingen, wisten zij uiteindelijk Neyrelle in te halen, en samen zochten ze naar de Begraafkamer van Akarats verloren graf, waar het sterfelijke lichaam van de ascet lag. Met de hulp van de Reiziger ontdekte de groep het graf en plaatste de Soulstone op Akarats lichaam, waarmee de verbinding tussen Neyrelle en Mephisto werd verbroken.
Toch was niet alles zoals het leek. Na een kort moment van rust onthulde Eru dat hij de Reiziger had verraden en een pact had gesloten met Mephisto, waardoor hij een duistere scheur opende naar het domein van het Opperkwaad. Op dat moment sprong de altijd aanwezige leeuwengeest van Akarat plotseling ter verdediging van Neyrelle en de Reiziger, nadat hij had aangevoeld dat er iets gruwelijk mis was gegaan. Mephisto’s manische lach vulde de ruimte terwijl Eru Akarats lichaam en de Soulstone greep, tot het Opperkwaad sprekend: “Ik heb mijn deel gedaan… Zorg dat jij het jouwe doet”, voordat hij in de scheur sprong, terwijl het wolf-avatar van de Heer van Haat uit de scheur tevoorschijn kwam.
Er ontstond een grote strijd terwijl de Reiziger Neyrelle probeerde te beschermen terwijl zij trachtte de geest van Akarat te ontwaken, en slaagde erin Mephisto’s woede op afstand te houden. Ondanks dat alle hoop verloren leek, ontwaakte de geest van Akarat één laatste keer en gebruikte hij zijn laatste restje energie om Mephisto’s avatar te verslaan. Na het gevecht keerden de Reiziger en Neyrelle terug naar Nahantu op zoek naar Eru, waar ze hem uiteindelijk gewond vonden.
Ondanks Neyrelles smeekbeden weigerde Eru de locatie van de Soulstone of Akarats lichaam prijs te geven, uitleggend dat hij een pact had gesloten met Mephisto om alles wat hij liefheeft te sparen wanneer deze onvermijdelijk terugkeert. In een laatste daad van verzet probeerde Eru Neyrelle opnieuw neer te slaan, maar faalde en bleef achter om de gevolgen van zijn keuzes onder ogen te zien. Samen met de Reiziger begonnen zij hun zoektocht door Sanctuary naar sporen van Mephisto’s verblijfplaats, voordat hij zijn volledige kracht kon terugwinnen.
Het verhaal gaat verder in de Tempelstad Travincal in Kurast, waar het lichaam van Akarat lag, omringd door de zwarte corruptie van Mephisto. Mephisto bespotte Akarat, hem belachelijk makend over hoe hij verraden werd door een van zijn volgelingen, voordat hij langzaam het lichaam omhulde met zijn corruptie, gebruikmakend van de Soulstone die nu in Akarats borst was ingebed. Akarat komt tevoorschijn uit de corruptie, zijn lichaam dient nu als een nieuw voertuig voor Mephisto om terug te keren.
Mephisto’s haat laait opnieuw op op 28 april 2026, in Diablo IV: Lord of Hatred, het meeslepende volgende hoofdstuk van het epische verhaal van Diablo IV.
Durf jij terug te keren naar Sanctuary?