Als liefhebber van de fantastische role-playing games (RPG’s) van Obsidian Entertainment, kan ik met zekerheid zeggen dat Avowed een parel is voor de ontwikkelaar. Dit spel, dat zich afspeelt in het universum van Pillars of Eternity, biedt een diepe en rijke ervaring voor fans van de serie, daarnaast behoudt het de toegankelijkheid voor de nieuwkomers.
Bij een eerste blik zou je kunnen denken dat Avowed veel weg heeft van Skyrim, dankzij het first-person perspectief, de flexibele opties om een personage te bouwen en de focus op de real-time gevechten. Maar daar houdt de vergelijking toch echt wel op, Avowed heeft een geheel eigen wil en identiteit. Hoewel het misschien niet hetzelfde overweldigende gevoel van onderdompeling biedt als een Elder Scrolls-game, overtreft het deze ruimschoots op het gebied van gevechten en verhaalkwaliteit. De dialogen zijn scherp, de wereld is doordrenkt van lore en het schrijfwerk is van het hoge niveau dat we van Obsidian gewend zijn.
In Avowed speel je als een gezant van het Aedyran-rijk, uitgezonden naar de gevaarlijke, grotendeels wetteloze frontier van de Living Lands. Dit is een pittige wereld waarin mensen hun geluk beproeven om een nieuw leven op te bouwen, maar waar het rijk niet bepaald met open armen wordt ontvangen. De meeste NPC’s benaderen je met wantrouwen en de autoritaire aanpak van het rijk helpt daar niet bij.
Jouw officiële missie is om de Dreamscourge te onderzoeken en te bestrijden, een spore-achtige plaag die mensen en dieren verandert in waanzinnige, moordlustige wezens. Naarmate het verhaal vordert, krijg je echter steeds meer het gevoel dat deze opdracht slechts een dekmantel is voor de ware bedoelingen van het rijk: dominantie en controle over de Living Lands, waar hebben we dit eerder gezien!
Een van de grootste pluspunten van Avowed is zonder twijfel de kwaliteit van het schrijfwerk en de personages. De dialogen zijn uitstekend en ik kon het niet laten om elke gespreksoptie uit te pluizen, simpelweg om meer achtergrondinformatie te verzamelen of te genieten van de interacties met een aantal personages die je toch wel bij blijven.
Je personage is een ‘godlike’, iemand met unieke krachten en een connectie met de Adra, een mysterieuze, bewuste kristalachtige substantie. Dit wezen spreekt tot je in je hoofd en brengt een intrigerende dynamiek met zich mee. Hoeveel vertrouwen je in deze stem stelt, is een van de belangrijkste morele keuzes in de game, vooral omdat het de Dreamscourge ziet als een zegen in plaats van een vloek.
Hoewel niet elke beslissing die je maakt een directe impact heeft, is er genoeg vrijheid om jouw speelstijl en keuzes invloed te laten hebben op de toekomst van de Living Lands. Blijf je loyaal aan het rijk, of sluit je je aan bij de opstandige facties? Dankzij Obsidians schrijfkwaliteiten verveelt de game eigenlijk totaal niet en blijft het boeiend.
Avowed biedt drie skill trees waarin je ervaringspunten kunt investeren: krijger, jager en magiër. Elke klasse heeft unieke vaardigheden en perks die je personage sterker maken naarmate je vordert.
Het is echter niet aan te raden om je slechts op één archetype te focussen. Avowed kan verrassend uitdagend zijn, en aangezien je met één druk op de knop tussen twee wapenuitrustingen kunt wisselen, moedigt de game aan om je speelstijl gevarieerd te houden. Mijn favoriete opzet was een combinatie van een zwaard en schild voor directe confrontaties en een pistool met een toverboek voor spreuken als secundaire uitrusting. Dit gaf me een gebalanceerde mix van offensieve en defensieve mogelijkheden, zowel van dichtbij als op afstand. Wat prettig is, is dat je niet vastzit aan een bepaalde speelstijl en je vaardigheden eenvoudig kunt herverdelen tegen een kleine hoeveelheid goud. Het is dus echt een vrijheid voor het bepalen van jouw keuzes.
De vijanden in Avowed werken vaak samen, waarbij boogschutters je op afstand bestoken terwijl schilddragers je onder druk zetten. Dit dwingt je om strategisch te spelen en je wapens en spreuken slim te combineren. De gevechten voelen daardoor dynamisch en bevredigend aan, je haalt dan ook echt de voldoening uit het verslaan van random groepjes vijanden.
Een klein minpuntje is de AI van je metgezellen. Metgezellen zoals Kai, die je vroeg in het spel ontmoet, reageren soms traag of nemen weinig initiatief in gevechten. Gelukkig kunnen ze niet echt dood gaan, maar het zou fijn zijn als hun gevechtsprestaties in toekomstige updates verbeterd worden.
Hoewel ze in gevechten niet altijd even nuttig zijn, maken de metgezellen in Avowed dit ruimschoots goed met hun boeiende persoonlijkheden en dialogen. De gesprekken tussen je teamleden doen denken aan de levendige interacties uit Dragon Age en Baldur’s Gate 3.
Kai is een van de eerste metgezellen die je ontmoet, een vriendelijke reus die soms iets te eerlijk is, wat hilarische situaties kan opleveren. Yatzli daarentegen is een ongeleid projectiel en een bron van constante entertainment. Haar energieke en ietwat gestoorde persoonlijkheid zorgde ervoor dat ze een vaste plek in mijn team kreeg.
Elke metgezel heeft zijn eigen skill tree, met zowel passieve als actieve vaardigheden die je kunt verbeteren. Hierdoor kunnen ze toch een nuttige bijdrage leveren in gevechten, bijvoorbeeld met stun- of valstrikvaardigheden.
De Living Lands zijn prachtig vormgegeven. In plaats van een volledig open wereld hanteert Avowed een ‘open zone’-aanpak, vergelijkbaar met The Outer Worlds. Elke regio is rijk gevuld met nevenmissies, verborgen schatten en indrukwekkende uitzichten.
De stad Paradis is een doolhof van steegjes en gebouwen, vol onverwachte verrassingen. Het gebied Emerald Stair, met zijn spookachtige boerderijen en stille bossen, had een bijna droomachtige sfeer die me echt wist te raken. Verkennen voelt zowel gevaarlijk als lonend aan, omdat je waardevolle grondstoffen en uitrusting kunt vinden om je personage sterker te maken.
Avowed past geen goedkope level scaling toe, dus het is goed mogelijk om in een gebied te belanden waar de vijanden simpelweg te sterk voor je zijn. Dit dwingt je om strategisch te denken en goed voorbereid op pad te gaan.
Conclusie
Avowed is een uitstekende toevoeging aan de bibliotheek van Obsidian Entertainment. Met sterke personages, meeslepend schrijfwerk en gevarieerde gevechten biedt het een unieke RPG-ervaring. Hoewel de game niet perfect is – met enkele beperkingen in roleplaying-opties en een soms matige AI – maakt de diepgaande wereld en boeiende gameplay dit meer dan goed.
Voor fans van klassieke RPG’s is Avowed absoluut een aanrader en een veelbelovende start voor de releases van Xbox Game Studios in 2025.