Tijdens de recente Xbox Developer_Direct liet Playground Games eindelijk uitgebreid Fable zien. Dat de presentatie indruk maakte, is een understatement. Naast het bekende moraliteitssysteem en de manier waarop reputatie verschilt per regio en waarnemer, werd ook een opvallend detail onthuld: de game bevat maar liefst 1.000 volledig handgemaakte NPC’s.
Het sleutelwoord daarbij is bewust handgemaakt. Elke NPC heeft een eigen identiteit, inclusief beroep, familiebanden, dagindeling en persoonlijkheid. Volgens studio-oprichter Ralph Fulton is dat een bewuste en ambitieuze ontwerpkeuze.
Geen procedurele generaties, maar echte personages
In een interview met IGN gaf Fulton aan dat de studio ooit heeft overwogen om NPC’s procedureel te genereren, maar dit idee al vroeg heeft laten varen. Playground Games wilde elk personage volledig vormgeven: van naam en uiterlijk tot moreel wereldbeeld, woonplaats, werk en gezinssituatie.
Volgens Fulton is dit essentieel voor de spelervaring, omdat spelers zo daadwerkelijk unieke personages leren kennen in plaats van willekeurige figuren die aanvoelen als opvulling van de wereld.
Volledig interactief en volledig ingesproken
Alle 1.000 NPC’s zijn volledig in te spreken en kunnen individueel worden aangesproken. Spelers kunnen relaties met hen aangaan, met ze trouwen, kinderen krijgen, hen aannemen of juist ontslaan. Fulton benadrukt dat het technisch mogelijk is om met iedere NPC een gezin te stichten, al zal dat in de praktijk behoorlijk wat tijd kosten.
NPC’s als morele spiegel
Naast hun dagelijkse routines fungeren de inwoners van Albion ook als een soort moreel klankbord. Terwijl je door steden en dorpen loopt, laten zij constant weten wat ze van jouw acties vinden. Dat is volgens Fulton een klassiek Fable-element: mensen roepen je na, prijzen je of veroordelen je, afhankelijk van je keuzes.
Die reacties verschillen bovendien per nederzetting. Een reputatie als ‘Chicken Chaser’ hoeft niet overal negatief te zijn; sommige inwoners vinden het vreemd, anderen halen er juist hun schouders over op. Hetzelfde geldt voor rijkdom: meerdere eigendommen bezitten kan bewondering oproepen, maar ook jaloezie of kritiek, zelfs als je je gul opstelt.
Release en toekomstplannen
Fable verschijnt in de herfst voor Xbox Series X|S, PlayStation 5 en pc. De game zal bovendien vanaf dag één beschikbaar zijn via Xbox Game Pass.
Playground Games heeft aangegeven de komende maanden meer details te delen, waaronder nieuwe informatie over het verhaal. Meer Fable-nieuws volgt dus snel.